Puiden muuttaminen käyttökelpoisiksi polttopuiksi voi olla työläs prosessi. Ensin puu on kaadettava turvallisesti alas, sitten oksat leikataan pois moottorisahalla multaa varten. Jäljellä oleva puunrunko leikataan hallittaviksi segmenteiksi halkaisemiseksi neljänneksiksi. Perinteisesti tähän liittyi raskaan työkalun, nimeltään maul, käyttäminen, joka näyttää kuin vasara ja kirves. Jokainen hirsiosa asetettiin jalustaan ja metsämies ajoi maulin kirveen päätä keskustan läpi. Halkaistut kappaleet jaettaisiin sitten neljänneksiksi ja pinottaisiin lopulta maustamista varten. Vanhenemisprosessi mahdollistaa puun kuivua vuoden ajan ennen polttamista.
Hirsimurskain on raskaan kaluston laite, joka eliminoi tarpeettomuuden ja tuntikausia rikkoutuvan työn. Puunhalkaisija koostuu hydraulisesta tai sähköisestä tangosta ja männän kokoonpanosta, joka mitataan usein sen tuottaman paineen määrällä. Mitä korkeampi painearvo, sitä vahvempi jakaja. Useimpien kotikäyttöön tarkoitettujen mallien luokitus on noin 10 tonnia, mutta ammattimallit voivat painaa 25 tonnia tai enemmän. On myös manuaalisia halkaisijoita, jotka käyttävät mekaanista vipua tukkien pakottamiseen teroitetun terän läpi.
Hakkuri voidaan käyttää bensiini- tai dieselmoottorilla, joten se on hyödyllinen etähakkuutöissä. Usein koko halkaisukone pyöräytetään paikalle ja valmiit tukit heitetään odottavaan kuorma -autoon tai vaunuun. Myös puunhalkaisumalleja mainostetaan sopiviksi kaikkina vuodenaikoina. Tämäntyyppinen jakaja saa yleensä sähköä, joten se on ihanteellinen sisäkäyttöön huonolla säällä.
Riippumatta siitä, mikä virtalähde on, halkaisija käyttää pohjimmiltaan mäntää ajaakseen tukin paikallaan olevan terän läpi. Joissakin malleissa on lisäkappaleita, jotka estävät halkeamien tukkien putoamisen maahan. Tämän avulla käyttäjä voi sijoittaa lokit nopeasti toiseen kertaan halkaisijalla.
Vaikka hyvä puunhalkaisija voi säästää kuljettajan työaikaa maulilla, ei ole mahdollista tehdä siitä 100% turvallista. Ainoastaan koulutetut aikuiset saavat käyttää halkaisijaa, koska kaikki tukin ja halkaisuterän väliin jäänyt saa vähintään 10 tonnin paineen. Jokaisen tukin käyttäytymistä ei voida ennustaa, joten halkaisijan ympärille on luotava turvavyöhyke. Avustajat voivat kerätä yksittäiset polttopuut, mutta heidän ei tule seistä halkaisijan lähellä sen ollessa käytössä.