Markkinatutkimus on prosessi, jossa kartoitetaan asiakkaita ja potentiaalisia asiakkaita kontrolloitujen ja spesifisten prosessien avulla. Määrälliset tiedot ovat objektiivisesti mitattavia tietoja. Kvantitatiivinen markkinointitutkimus on siis prosessi, jossa kerätään mitattavia tietoja asiakkailta, mahdollisilta asiakkailta tai suurelta yleisöltä. Näitä tietoja voidaan sitten käyttää ennustamaan ostotottumuksia ja tulevaa kysyntää sekä tunnistamaan kohdemarkkinat.
Kvantitatiivinen markkinointitutkimus viittaa erityisesti tosiasiallisten, mitattavissa olevien tietojen keräämiseen. Tämä sisältää henkilötiedot, kuten tutkittavan henkilön sukupuolen, iän, vuositulot tai lasten lukumäärän. Se sisältää myös tietoja, kuten kuinka monta kertaa haastateltava käy tietyssä kaupassa tai ravintolassa, kuinka paljon rahaa hän käyttää päivittäistavaroihin kuukausittain ja kuinka monta tuntia hän viettää television katselussa tai radion kuuntelemisessa.
Tällaisia tietoja voidaan porata vielä pidemmälle. Esimerkiksi yritys, jonka kohdemarkkinat ovat 30–40 -vuotiaat naiset, haluavat tietää, mitä radio- tai televisioasemia kyseisen ikäryhmän haastateltava katselee tai kuuntelee. Se haluaa myös tietää ajankohdat, jolloin kyseiset asemat viritetään. Näin yritys voi ostaa mainosaikaa kyseisiltä asemilta katsotuimpina aikoina.
Kvantitatiivisen markkinointitutkimuksen vastine on laadullinen markkinointitutkimus, joka käsittelee mittaamattomia tietoja. Tämä sisältää haastateltavien mielipiteitä, kuten siitä, tykkääkö henkilö tietystä näyttelijästä vai nauttiiko hän tietystä vapaa -ajan toiminnasta. Se sisältää myös relaatiotietoja, kuten sen, mikä kahdesta ruokavaihtoehdosta on haastateltavan suosikki.
Mielipiteitä on mahdollista mitata arviointiasteikolla. Esimerkiksi haastateltavan pyytäminen tunnistamaan suosikkiravintolansa useiden luettelosta on esimerkki laadullisesta tutkimuksesta. Jos haastateltavalle annetaan kuitenkin sama luettelo ravintoloista ja häntä pyydetään arvioimaan jokainen asteikolla yhdestä kymmeneen, tuloksena saadut tiedot ovat esimerkki kvantitatiivisesta markkinointitutkimuksesta, koska tulokset voidaan mitata.
Tutkimukset sisältävät usein molempia tietoja, jotta saadaan kattava näkemys kuluttajien mielipiteistä. Kvantitatiivinen markkinointitutkimus voi paljastaa tiettyjä tosiasioita, jotka voidaan sitten selittää laadullisella tutkimuksella. Esimerkiksi kyselyn määrällinen osa voi paljastaa, että haastateltava ostaa kaupasta A kolme kertaa kuukaudessa ja myymälä B vain kerran kuukaudessa. Laadullinen osa voi paljastaa eron syyn.