Mahalaukun limakalvo on mahalaukun kerros, joka koostuu epiteelistä, lamina propriasta ja muscularis -limakalvosta. Epiteeli peittää mahalaukun limakalvon pinnan ja koostuu yhdestä pylvässolukerroksesta, joka erittää paksua, liukasta, kirkasta nestettä, nimeltään limaa, sekä alkalista nestettä. Lima ja emäksinen neste suojaavat epiteeliä mekaanisilta vaurioilta ja mahahapolta. Mahalaukun limakalvon pinnalla on myös lukuisia kanava -aukkoja, joita kutsutaan mahalaukkuiksi, joista yksi tai useampi mahalaukku tyhjenee.
Mahalaukun limakalvo on jaettu kolmeen alueeseen, mukaan lukien sydämen rauhasalue, joka sijaitsee aivan alemman ruokatorven sulkijalihaksen alapuolella, hapettunut rauhasalue, joka sijaitsee kehossa ja silmänpohjassa, ja pylorinen rauhasalue, joka sijaitsee antrumissa. Sekä sydämen että pylorisen rauhasalueet sisältävät pääasiassa limaa erittäviä rauhassoluja, mutta jälkimmäinen sisältää myös gastriinisoluja (G-soluja), jotka erittävät gastriinihormonia. Oksynttinen (hapon muodostava) rauhasalue sisältää kolmen tyyppisiä soluja, mukaan lukien liman erittävät limakalvon kaula-solut, parietaaliset tai oxyntiset solut, jotka erittävät kloorivetyhappoa ja luontaista tekijää, ja pepsinogeenia erittävät peptiset tai pääsolut.
Gastriini edistää suolahapon ja pepsinogeenien eritystä stimuloimalla parietaalisia ja peptisiä soluja. Kloorivetyhappo hajottaa elintarvikemateriaalin, tappaa useimmat nautitut mikro -organismit ja katalysoi inaktiivisen pepsinogeenin muuttumisen aktiiviseksi pepsiiniksi, joka on vastuussa proteiinien hajoamisesta. Pepsinogeenit sisältyvät tsymogeenirakeisiin peptisissä tai pääsoluissa, ja ne vapautuvat eksosytoosilla. Suolahapon läsnäolo luo tarvittavat happamat olosuhteet pepsinogeenin muuttamiseksi pepsiiniksi. Luontainen tekijä sitoo B12 -vitamiinia ja sallii sen imeytymisen ileumiin.
Perustekijät, jotka stimuloivat mahalaukun eritystä, ovat asetyylikoliini, gastriini ja histamiini. Asetyylikoliini stimuloi liman erittymistä limasolujen, kloorivetyhapon parietaalisten tai hapetussolujen ja pepsinogeeniä peptisten tai pääsolujen kautta. Gastriini ja histamiini vaikuttavat vain parietaalisiin tai hapettomiin soluihin.
Normaalin mahalaukun toiminnan aikana pinnan epiteelisolut kuoritaan normaalisti onteloon. Nämä solut korvataan regeneratiivisilla soluilla, joilla on kyky erilaistua pylväs -epiteelisoluiksi ja siirtyä uuteen paikkaansa. Lisäksi nämä solut ovat kolonnisia kantasoluja, jotka ovat välissä limakalvon kaula -solujen välillä. Vatsa käyttää näitä soluja korjaamaan pinnan epiteelivaurioita.
Mahalaukun limakalvon muiden epiteelisolujen joukossa on myös hajanaisia neuroendokriinisen järjestelmän (DNES) soluja. DNES -solut ovat endokriinisia solutyyppejä eri puolilla kehoa. Nämä solut erittävät hormonien kaltaisia aineita.