Maksa on tärkeä elin ihmisillä ja useimmilla muilla selkärankaisilla. Sillä on monia toimintoja, mukaan lukien haitallisten aineiden detoksifikaatio veressä, proteiinien syntetisointi ja ruoansulatuksessa käytettävien aineiden tuottaminen. Sana maksa tulee kreikan kielen maksasta ja esiintyy lääketieteellisissä termeissä, jotka liittyvät tähän tärkeään elimeen. Yksi tällainen lääketieteellinen termi on maksakanava, jota kutsutaan myös yhteiseksi maksakanavaksi. Se määrittelee kanavan tai pienen putken maksassa, joka sappiverkoston kautta kuljettaa sapen maksasta ohutsuoleen ruoansulatuksen helpottamiseksi.
Sappi tuotetaan ja eritetään maksassa. Se sisältää kolesterolia ja jätteitä, kuten bilirubiinia ja sappisuoloja, jotka auttavat rasvojen hajoamista. Maksassa tuotettu sappi kerääntyy sappiteihin. Maksan sisällä olevia kanavia kutsutaan intrahepaattisiksi sappitiehyiksi ja maksan ulkopuolelle ulottuvia kanavia kutsutaan maksan ulkopuolisiksi sappitiehyiksi.
Maksan vasemman lohkon intrahepaattiset sappitiehyet valuvat vasempaan maksakanavaan ja maksan oikean lohkon sappitiehyet valuvat oikeaan maksakanavaan. Yhteinen maksakanava muodostuu, kun nämä kaksi maksakanavaa lähentyvät muodostaen yhden suuremman kanavan. Tämä lähentynyt maksakanava liittyy sitten kystiseen kanavaan, joka kuljettaa sapen sappirakon sisään ja sieltä, muodostaen yhteisen sappitiehyen. Tavallisesta sappitiehyestä sappi voi joko mennä suoraan ohutsuoleen tai varastoida tilapäisesti sappirakon sisään. Tyypillisesti noin puolet sapesta kulkee ohutsuoleen ja puolet sappirakkoon.
Kun henkilö syö aterian, sappirakkoon varastoitu sappi vapautuu kystiseen kanavaan, jossa se kulkee yhteiseen sappitiehyeen. Sappi virtaa tämän kanavan läpi, joka kulkee haiman läpi, liittyy haiman kanavaan ja tulee ohutsuoleen. Ohutsuoleen vapautuvat sappi ja haiman entsyymit auttavat aterian hajoamisessa ja sulamisessa.
Jos jokin intrahepaattinen tai maksan ulkopuolinen sappitie supistuu tai tukkeutuu, seurauksena voi olla vakavia terveysongelmia. Suurin osa ongelmista johtuu siitä, että sappi ei pääse ohutsuoleen ja auttaa ruoansulatusprosessia. Tukokset tai sappitukos voivat johtua monista tekijöistä, mukaan lukien maksasairaus, kasvaimet tai trauma, mutta ylivoimaisesti yleisin sappitukoksen tyyppi johtuu sappirakon kivistä.