MARAD tai Yhdysvaltain merenkulkulaitos on virasto, joka toimii Yhdysvaltain liikenneministeriön alaisuudessa. Tämä Yhdysvaltain merenkulkulaitos vastaa useista tehtävistä. Niistä tärkein on kansallisen puolustusreservin laivaston tai NDRF: n ylläpito, joka toimii alusten hätälähteenä ja varmuuskopiona maan armeijalle.
MARADin juuret ovat Yhdysvaltojen vanhassa merenkulkutoimikunnassa. Kun toimeksianto lopetettiin vuonna 1950, tähän virastoon liittyvät tehtävät jaettiin Yhdysvaltain liittovaltion merenkulkulautakunnan ja merenkulkulaitoksen kesken. Hallitus oli osittain integroitu äskettäin perustettuun liittovaltion merenkulkutoimikuntaan, joka perustettiin vuonna 1961. Lopulta kaikki vanhan Yhdysvaltain merenkulkukomission eri toiminnot yhdistettiin jälleen MARADin alaisuuteen vuonna 1981 ja virasto osoitettiin Yhdysvaltain liikenneministeriölle.
Alusten varalaivaston ylläpidon ja armeijan tukemisen lisäksi MARAD vastaa myös sellaisten rahoitusohjelmien hallinnasta, jotka auttavat edistämään ja kehittämään merenkulkua Yhdysvalloissa. Yksi tapa, jolla näitä tehtäviä tuetaan, on koulutusmahdollisuuksien sponsorointi sekä liittovaltion että osavaltion tasolla. MARAD valvoo Yhdysvalloissa tällä hetkellä toimivaa liittovaltion merenkulkualan akatemiaa sekä taloudellisten avustusohjelmien hallintaa, joiden avulla kiinnostuneet ja pätevät henkilöt voivat osallistua yksittäisten valtioiden merenkulkuakatemioihin.
Osana hätätilanteissa käyttöön otettavien alusten ylläpitoprosessia MARAD on tehnyt sopimuksia useiden yhdysvaltalaisten kaupallisten alusten omistajien kanssa. Sopimukset antavat MARADille pääsääntöisesti mahdollisuuden saada alukset käyttöön, jos kansallinen hätätila julistetaan. Vuoden 2007 lopussa tämäntyyppinen sopimusjärjestely tarjosi MARADille pääsyn noin kuusikymmentä erilaista rahtialusta, jotka ovat yhdysvaltalaisten kaupallisten rahdinantajien omistuksessa ja käytössä ja joita käytetään tällä hetkellä kaupallisiin tarkoituksiin.