Syöttösolu on osa leukosyytteihin kutsuttua soluryhmää. Leukosyytit ovat valkosoluja ja niitä löytyy veriplasmasta punasolujen, punasolujen kanssa. Maston soluilla on immunologisia toimintoja tai ne ovat osa immuunijärjestelmää. Ne ovat osa varhaisvaroitusjärjestelmää. Kun niitä stimuloidaan, ne vapauttavat kemikaaleja, jotka ilmoittavat joko vammasta tai infektiosta ja aiheuttavat tulehduksen alueella.
Syöttösolun tuottamia kemikaaleja kutsutaan välittäjiksi. Kaksi yleistä välittäjää ovat histamiini ja hepariini. Histamiini, tärkein kemiallinen välittäjä, saa kapillaariseinät läpäisemään tai päästää aineita läpi. Hepariini estää veren hyytymistä, jotta veri pääsee virtaamaan infektio- tai vamma -alueelle. Maston soluilla on tärkeä rooli allergisissa reaktioissa, koska ne kykenevät tuottamaan ja vapauttamaan histamiinia.
Immuunivasteen aikana syöttösolua stimuloidaan tietyntyyppisellä vasta -aineella, nimeltään IgE tai immunoglobuliini E. Vasta -aineiden luokkia on viisi, jotka perustuvat ketjujen spesifiseen aminohapposekvenssiin, A, D, E, G ja M. Kaikkia vasta -aineita kutsutaan immunoglobuliineiksi, joten niitä kutsutaan IgA: ksi, IgD: ksi jne.
IgE -vasta -aineet kiinnittyvät syöttösolujen ulkopuolelle. Kaikki vasta -aineet ovat spesifisiä tietyille antigeeneille. Vasta-aineiden antigeeniä sitova alue jätetään vapaaksi, kun ne sitoutuvat syöttösoluun. Kun syöttösolu, johon on kiinnitetty vasta -aine, kohtaa spesifisen antigeenin, syöttösolu stimuloidaan vapauttamaan histamiinia.
Histamiinia ei vapaudu vain myrkyllisen aineen vuoksi, vaan se vapautuu myös silloin, kun syöttösolut havaitsevat vamman. Se saa lähellä olevat verisuonet laajentumaan, jolloin enemmän verta pääsee vamman tai infektion paikkaan. Veriplasmassa on runsaasti vasta -aineita ja muita immuunijärjestelmän soluja. Tällä tavalla syöttösolut toimivat hälytysjärjestelmänä immuunisoluille ja houkuttelevat ne vaaditulle infektio- tai vamma -alueelle. Alueelle vuotava neste aiheuttaa turvotusta infektion aikana.
Joskus keho reagoi liikaa vieraisiin aineisiin, jotka ovat itse asiassa vaarattomia. Useimmat allergiset reaktiot johtuvat hallitsemattomasta histamiinin vapautumisesta, kun immuunijärjestelmä toimii. Allergisen reaktion oireet ovat hyvin tunnettuja, mutta perimmäinen syy on vähemmän selvä. Monet allergian oireista johtuvat histamiinista, joten on selvää, että syöttösolut ovat mukana. Antihistamiinit estävät kudoksissa olevia histamiinireseptoreita vähentäen histamiinin vaikutusta näihin soluihin ja myöhempiä allergisia oireita.