Kätevänäytteenotto tunnetaan myös nappaus-, mahdollisuus-, tahattomana tai sattumanvaraisena näytteenotona. Tällä menetelmällä tutkija käyttää helposti tavoitettavia aiheita. Kuten nimi kertoo, tutkija valitsee aiheet mukavuuden vuoksi. Esimerkkejä mukavuusnäytteenotosta ovat, kun oppilaat käyttävät luokkatovereitaan tutkimuksessa tai televisio -toimittaja haastattelee ihmisiä kadulla.
Tutkimusmenetelmissä näytteenottomenetelmille on kaksi ensisijaista luokitusta: epätodennäköisyys ja todennäköisyys. Todennäköisyysnäytteenottomenetelmillä kaikilla mahdollisilla tutkittavilla populaatiosta on jonkinlainen mahdollisuus päästä otokseen. Tutkijat voivat jopa laskea matemaattisen todennäköisyyden, että yksi heistä valitaan. He voivat myös laskea otantavirheen, joka on aste, jossa näyte voi poiketa todellisesta populaatiosta.
Mukavuusnäytteenotto on epätodennäköinen menetelmä. Tämä tarkoittaa, että aiheet valitaan satunnaisesti ja joillakin väestönosilla ei ole mahdollisuutta päästä mukaan. Ei -todennäköisyyden otannalla tutkijoilla ei ole mitään keinoa laskea, kuinka hyvin heidän otoksensa edustaa koko väestöä. Yleensä todennäköisyysnäytteenottoa pidetään tiukempana ja tarkempana kuin epätodennäköisyysnäytteenottoa, mutta se ei aina ole mahdollista.
Kun aika tai kustannukset ovat tekijä, jotkut tutkijat saattavat käyttää kätevää näytteenottoa. Sitä käytetään usein kokeilu- tai kokeellisissa tutkimuksissa, kun tutkija haluaa edullisen ja nopean tavan selvittää, onko lisätutkimus perusteltua. Monet yhteiskuntatieteelliset opinnot käyttävät mukavaa näytteenottoa opiskelijoiden, maksettujen vapaaehtoisten tai asiakkaiden kanssa.
Toinen menetelmä, joka on samanlainen kuin mukavuusnäytteenotto, on nimeltään lumipallonäytteenotto. Tämä on toinen ei -todennäköisyysmenetelmä, jossa nykyiset osallistujat viittaavat tai tunnistavat muita mahdollisia aiheita. Lumipallonäytettä käytetään usein silloin, kun tietyn väestön jäseniä on vaikea löytää.
Mukavuusnäytteenotosta on ilmeisiä etuja. Se on yleensä nopea ja suhteellisen kustannustehokas tapa kerätä tietoja. Monilla tutkijoilla on jo joukko asiakkaita, potilaita, opiskelijoita, työtovereita tai ystäviä, joita he voivat hyödyntää.
Satunnaisotantaa, todennäköisyysmenetelmää, pidetään tutkimuksen kultaisena standardina. Satunnaisotannalla jokaisella populaation jäsenellä on samat mahdollisuudet tulla valituksi, joten otos edustaa hyvin väestöä. Mukavuusnäyte ei edusta väestöä, eikä menetelmä ole yhtä jäsennelty tai tiukka kuin todennäköisyysmenetelmät. Tätä näytteenottomenetelmää hyödyntäviä tutkimuksia on arvioitava kriittisesti mahdollisten harhaluulojen ja tulosten yleistymisrajojen suhteen.