Nesteunssilla mitataan tilavuus, ja 16 nesteunssia vastaa yhtä tuoppia. Nesteunssit mitataan standardoiduissa, ennalta määritetyissä säiliöissä. Nestemäinen unssi vettä vie saman määrän tilaa kuin nestemäinen unssia sokeria. Kuiva unssi on painon mittaus, 16 kuivaa unssia vastaa yhtä kiloa. Kuiva unssi sokeria painaa saman verran kuin kuiva unssi vettä, mutta vie eri tilavuuden.
Termit nestemäinen ja kuiva ovat harhaanjohtavia, koska ne voivat erehdyksessä saada ihmiset olettamaan, että nestemäinen unssi on tarkoitettu nesteiden mittaamiseen, ja kuivat unssit kiintoaineiden mittaamiseen. Nesteunssia käytetään kuivatuotteiden mittaamiseen joka päivä, ja kuivia unssia käytetään nesteiden mittaamiseen.
Harkitse tuttua keittiön mittakuppia, joka on rajattu nesteunssilla. Kotireseptit vaativat tietyn määrän sokeria, kermaa, öljyä, vettä tai jauhoja. Näiden ainesosien painolla ei ole merkitystä, ja onneksi niin. Reseptin tekeminen punnitsemalla jokainen ainesosa olisi erittäin aikaa vievää!
Jotkut tavarat eivät sovellu nestemäisen unssin mittaamiseen, vaan ne mitataan painon mukaan kuivilla unseilla. Esimerkiksi lihaa myydään painon mukaan. Siitä huolimatta kaikki kaksi naudanlihaa, jotka ovat molemmat yksi kiloa, voivat sisältää eri määriä luuta, rapea tai rasvaa. Tämä johti laihoihin leikkauksiin, jotka ovat vastaavasti kalliimpia, koska lihaa on enemmän kiloa kohden.
Aamiaismuroja ja siruja myydään painon mukaan siten, että jokaisessa laatikossa tai pussissa on sama määrä ruokaa. Sisältö tavallisesti laskeutuu toimitukseen, ja tällaisen tuotteen avaaminen voi näyttää siltä, että laatikko tai pussi on lyhyt. Tästä syystä valmistajat lisäsivät painetun lausunnon moniin näistä tuotteista, joissa kuluttajille kerrottiin, että tuote myydään painon eikä tilavuuden mukaan – toinen tapa sanoa, että sitä myydään kuivilla unseilla jaetta.
Kun puhutaan kuivasta tai nestemäisestä unssista, useimmat ihmiset sanovat yksinkertaisesti “unssia”. Mittaustyyppi – paino tai tilavuus – selviää yleensä asiayhteydestä. Kun ostamme kilon sokeria, ymmärrämme, että sen paino on 16 [kuivaa] unssia. Kun teet evästeitä ja resepti vaatii kahdeksan unssia sokeria, emme kuitenkaan lisää puoli kiloa! Sen sijaan sokeri menee mittakuppiin kahdeksan [neste] unssia tai yksi kuppi.
Yksi nesteunssia Yhdysvalloissa vastaa 1.04 nesteunssia Isossa -Britanniassa. Troijan unssilla, jota käytetään jalometallien, kuten kullan, platinan ja hopean, mittaamiseen, on 480 jyvää eli 31.10 grammaa. Tämä on muutama gramma enemmän kuin Yhdysvaltain tavallinen kuiva unssi, joka on 28.35 grammaa.