New Horizons on ensimmäinen avaruusluotain, joka lähetettiin suoraan havaitsemaan kylmää kääpiöplaneettaa Plutoa ja sen kuita Charonia, Hydraa ja Nixiä. Pluto on Kuiperin vyöobjekti, joka on hajautetun asteroidivyöhykkeen jäsen Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella, joka sisältää myös kääpiöplaneetan Eris. Riippuen siitä, mitä tiedemiehet päättävät, he voivat myös hyväksyä muiden Kuiper -vyöobjektien lentomatkan.
New Horizons lanseerattiin 19. tammikuuta 2006. Se ohitti Jupiterin 28. helmikuuta 2007 ja sen odotetaan saapuvan Plutoon heinäkuussa 2015. Pluton eksentrinen kiertorata asettaa sen 30-49 AU: n (Maan ja Auringon etäisyydet) välille Auringosta. Vertailun vuoksi Jupiter on vain noin 5.5 AU: n päässä Auringosta. Kun New Horizons kulkee Pluton ohi, se jatkaa poistumistaan aurinkokunnasta poistumisnopeudella, ja siitä tulee viides vene, joka on tehnyt sen Pioneer 10: n, Pioneer 11: n, Voyager 1: n ja Voyager 2: n jälkeen.
New Horizons on ensimmäinen tehtävä NASA: n uudessa Fronter Missions -luokassa, jotka ovat suurempia ja kalliimpia kuin Discovery -ohjelmat, mutta vähemmän kuin lippulaivaohjelmat, kuten kuun laukaisu. Toinen tuleva Rajaoperaatio on Juno, kiertoradio, joka lähetetään tutkimaan Jupiterin magneettikenttää ja ilmakehän koostumusta.
Kun se käynnistettiin, New Horizons kesti vain yhdeksän tuntia kuun kiertoradan läpäisemiseen. New Horizonsin maapallon suhteellinen nopeus oli 16.21 km/s (36,260 mph), kun sen viimeinen vaihe suljettiin. Se oli nopein avaruusaluksen laukaisu. Jupiterin painovoiman avulla avaruutta kiihdytettiin 4 km/s (8,947 mph) ja lähetettiin 2.5 astetta kaltevalle liikeradalle ekliptikalle. Tämä on välttämätöntä, koska Pluton eksentrinen kiertorata asettaa sen ajoittain huomattavasti ekliptikan yläpuolelle, toisin kuin aurinkokunnan todelliset planeetat.
21. syyskuuta 2006 New Horizonin Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) otti ensimmäiset kuvat Plutosta. Nämä kuvat ovat välttämättömiä, koska navigoiminen kaukaisiin Kuiper -vyökohteisiin vaatii suurta tarkkuutta ja riittävää tietoa. Vuonna 2011 New Horizons ohittaa Uranuksen radan ja vuonna 2014 Neptune. Vuonna 2015, jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, New Horizons lentää 10,000 kilometrin säteellä Plutosta ja 6,200 27,000 kilometrin päässä sen suurimmasta kuusta Charonista.