Termiä “niggardly” käytetään kuvaamaan henkilöä, joka on niukka rahaa. Valitettavan samankaltaisuutensa vuoksi rodulliseen epiteettiin tämä vaarattomat sanat ovat kuitenkin olleet kiistanalaisia englanninkielisten keskuudessa suuren osan 20 -luvulta. Jo vuonna 1924 ihmiset sekoittivat “huolettomasti” rodun epiteettiin, ja yhteiskunnallisesti tietoisessa 1990 -luvulla useita kiistoja puhkesi, kun virkamiehet käyttivät tätä sanaa. Vaikka niiden käyttö oli olosuhteisiin nähden täysin tarkoituksenmukaista, kuten esimerkiksi virkamiehen tapauksessa, joka sanoi, että hänen “tarvitsisi olla varovainen talouden kanssa” selviytyäkseen talousarvion leikkauksista, julkinen melu korosti tämän sanan hämmennystä.
“Niggardlyn” juuret ovat indoeurooppalaisessa varressa, ken-, mikä tarkoittaa “suljettua” tai “tiukkaa”. Tähän sanaan liittyy myös monia muita sanoja, mukaan lukien nap, napostella ja nipistää. Yksi sanan varhaisimmista dokumentoiduista käyttötavoista on peräisin Chaucerin teoksista, mikä viittaa siihen, että sana oli yleisessä käytössä 14 -luvulla. Oikeinkirjoitusta ei ollut standardoitu tänä aikana, joten “niggardly” esiintyi useissa värikkäissä muunnelmissa, mutta sanan merkitys oli selvä.
Rotuhäiriö, johon tämä sana sekoitetaan, näyttää kehittyneen 15 -luvulla. Se on johdettu espanjalaisesta sanasta “musta”, neekeri. On selvää, että rotuun liittyvä viittaus on tarkoitettu viittaamaan ihon väriin, vaikka sitä käytettiin luultavasti alun perin vain kuvaavana sanana, aivan kuten “blondi”. Kun asenteet mustia ihmisiä kohtaan muuttuivat, sana alkoi saada synkkempiä rasistisia merkityksiä, ja nykyaikana sitä pidetään erittäin loukkaavana.
Hämmennyksen ja täysin eri alkuperän sanan väliset sekaannukset kuvaavat yhtä mielenkiintoisista englannin kielen ongelmista. Koska englanti on otettu kielten yhdistelmästä, ei ole harvinaista kohdata sanoja, jotka kuulostavat samalta, mutta joilla on hyvin erilainen merkitys. Koska rodullisesta epiteettistä on tullut niin ladattu sana käytettäväksi, monet ihmiset hyppäävät “huolettomasti” kuullessaan sen olettaen, että puhuja on rasisti.
Vaikka on kielellisesti asianmukaista kuvata joku, joka on kurja tai ahdasmielinen, niin se ei ehkä ole suositeltavaa. Viaton sanan ja rodun välisen hämmennyksen selvittäminen vaatii lyhyen etymologian oppitunnin, jota monet ihmiset eivät halua istua paikallaan rotusyntyisistä sanoista käytävän keskustelun kuumuudessa. Koska monet ihmiset ovat haluttomia käyttämään “huolettomasti” kohteliaassa keskustelussa, koska he pelkäävät loukkaavansa, on mahdollista, että sana saattaa kadota englannin kielestä yhteisen käytön puutteen vuoksi.