Nigrostriataalinen reitti määritellään kahden aivojen alueen väliseksi yhteydeksi, jota kutsutaan substantia nigraksi ja striatumiksi. Adjektiivi nigrostriatal on latinankielisen sanan niger yhdistelmä substantia nigran mustasta väristä ja stria striatumin raidallisesta rakenteesta. Ne ovat neljä suurta aivojen dopamiini- tai dopaminergistä reittiä, joista yksi on nigrostriatiaalinen reitti. Tätä reittiä pidetään myös osana basaaliganglionisilmukkaa, joka on toiminnallinen yksikkö, joka liittyy pääasiassa kognitiiviseen hallintaan.
Koostuu pitkänomaisista neuroneista, jotka on peitetty myeliinillä sähköeristykseen, jota yleensä kutsutaan valkoiseksi aineeksi, nigrostriataalinen reitti luokitellaan yleensä hermoreitiksi. Lisäksi se on alaluokiteltu dopamiinireitiksi. Tämä johtuu siitä, että se on yksi yhteyksistä, jotka kuljettavat dopamiinia, ainetta tai välittäjäainetta, joka helpottaa liikkumista. Siten se on samanlainen kuin muut dopamiinireitit, kuten mesokortikaalinen reitti, mesolimbinen reitti ja tuberoinfundibulaarinen reitti.
Materia nigra, joka on latinaa ja tarkoittaa mustaa ainetta, on aivojen osa, joka sisältää dopamiinia. Nigrostriataalinen reitti kuljettaa neurotransmitterin merkittävästä nigrasta, joka sijaitsee mesencephalonissa tai keskiaivossa, striatumiin prosencephalonin alaosassa tai etuaivossa. Stratiatum, joka tunnetaan myös nimellä neostriatum tai striatum, on basaalisten ganglionien ensisijainen tuloportti, jolloin dopamiini auttaa liikkeen säätelyssä.
Koska dopamiini on tärkeä liikkeessä, jotkut sairaudet on yhdistetty tapauksiin, joissa nigrostriatiaalisen reitin puute on olemassa. Parkinsonin taudin, keskushermostoon vaikuttavan rappeutumishäiriön, esiintyminen liittyy kuolleisiin neuroneihin, jotka kuljettavat dopamiinia ja jotka sijaitsevat substantia nigrassa. Vuodesta 2011 lähtien solujen kuoleman syy on vielä selvittämättä. Myös patologiset merkit tulevat ilmeisiksi vasta, kun nigrostriataalinen reitti on menettänyt vähintään 80 prosenttia dopamiinikyvystään.
Nigrostriataalinen reitti on myös kliinisesti merkittävä tardiivisen dyskinesian indusoimiseksi. Eräänlainen häiriö, johon liittyy tahattomien liikkeiden lisääntymistä, sairaus on nimeltään “tardiivi”, koska oireet kehittyvät yleensä hitaasti – kauan taudin alkamisen jälkeen. Tardiivi dyskinesia liittyy psykoosilääkkeiden sivuvaikutuksiin, joita käytetään psyykkisten häiriöiden, kuten skitsofrenian ja maanisen masennuksen, hoitoon. Tämä johtuu siitä, että tällaiset lääkkeet estävät dopamiinireseptoreita, joita reitit, kuten nigrostriatal -reitti, kuljettavat.