Silmätutkimuksen aikana tonometri mittaa nesteen paineen sarveiskalvon takana. Jotta silmänpainetta voidaan pitää normaalina, sen on oltava 10-20 mmHg. Lukema voi vaihdella kehon asennon, vuorokaudenajan ja muiden tekijöiden, kuten lääkityksen tai nesteen saannin, mukaan. Lisääntynyt paine voi olla varoitusmerkki ongelmista, erityisesti glaukoomasta.
Silmän sarveiskalvo on täytetty paksulla nesteellä, jota kutsutaan vesipitoiseksi huumoriksi. Tämä neste auttaa pitämään sarveiskalvon kaarevana ja täytettynä. Silmä tuottaa jatkuvasti uutta vesipitoista huumoria ja tyhjentää vanhan. Nesteen paine mitataan tonometrillä, joka mittaa sarveiskalvon alueen litistämiseen tarvittavan voiman. Sarveiskalvon paksuus voi vaikuttaa tuloksiin.
Silmänpaineen mittaamiseen on useita tapoja. Jotkut tonometrit sisältävät suoran kosketuksen silmään, mikä yleensä vaatii paikallista puudutusta, ja niitä pidetään luotettavampana menetelmänä. Useisiin kosketuksettomiin menetelmiin kuuluu tonometri, joka työntää ilmavirtauksen sarveiskalvoon ja mittaa ilman voiman sen osuessa. Tämä tyyli on hyvä lapsille tai ihmisille, jotka ovat hermostuneita siitä, että kone koskettaa silmiään.
Tonometri mittaa normaalin silmänpaineen elohopeamillimetreinä (Hg). Terve alue on 10-20 mmHg ja keskimäärin noin 14-16 mmHg. Paineen määrä voi vaihdella koko päivän ja voi vaihdella kehon asennosta riippuen. Yleiseen terveyteen yleensä vaikuttavat tekijät, kuten liikunta, lääkkeet tai alkoholin nauttiminen, voivat myös vaikuttaa silmänpaineeseen.
Vaikka normaali silmänpaine yleensä nousee iän myötä, huomattava nousu tai paine -ero kummassakin silmässä voi olla varoitusmerkki terveysongelmista. Glaukooman yhteydessä nähdään usein korkea paine, vaikka tauti voi kehittyä ilman sitä. Yli 21 mmHg: n silmänpaine voi vahingoittaa näköhermon ja johtaa sokeuteen. Jos glaukooma havaitaan aikaisin, lääkärit voivat ehkä hidastaa tautia. Silmän vaurioitumisen jälkeen sitä on kuitenkin vaikea korjata. Tästä syystä on tärkeää käydä säännöllisesti tarkastuksissa normaalin silmäpaineen mittaamiseksi ja ongelmien saamiseksi varhain.