Ormolu, jota kutsutaan myös jauhetuksi kullaksi, on pinnoite, joka on asetettu esineeseen jäljittelemään kullan ulkonäköä. Historiallisesti tämä viittaa pronssisten tai messinkisten esineiden pinnoitteeseen, joka saavutetaan vain vaarallisella prosessilla, joka tunnetaan elohopean kultauksena. Nykyaikaisessa käytössä ormolua käytetään mihin tahansa kullattuun esineeseen, vaikka todelliset kappaleet ovat harvinaisia.
18 -luvun alussa barokki- ja rokokoo -tyylit saavuttivat suosiota Euroopan kuninkaallisten ja jalojen luokkien keskuudessa, erityisesti Ranskassa ja Englannissa. Erityisesti rokokoo-muotoilu perustuu erittäin yksityiskohtaisiin koristeisiin, ja toisinaan vastustajat kutsuvat sitä barokiksi, joka on mennyt hulluksi. Toisin kuin varhaiset suunnittelumuodot, joissa koristeita pidettiin arkkitehtuurin lisälaitteena, Rococo käänsi prosessin ympäri, ja arkkitehtuuri mukautui hassuun, epäsymmetriseen ja erittäin sisustettuun muotoiluun. Yksi liikkeen kulmakivistä oli erittäin yksityiskohtaisten kulta- tai kullattujen koristusten ihailu.
Ranskassa kullan lyijyn harvinaisuus ja rokokon suosio johtavat kultahybridien keksimiseen erityisesti sekoittamalla kultaa elohopeapastan kanssa. Kultauksen nimi tulee ranskalaisista sanoista tai molu, joka tarkoittaa kultaa. Ormolusta tuli erittäin suosittu kaikkialla Euroopassa kompensoidakseen helposti saatavilla olevien kullanlähteiden puutetta.
Ormolun luomiseen käytetty prosessi sisälsi erittäin vaarallisen menetelmän. Elohopeakullan tai palokillan esineeksi kulta-elohopeaseos levitettiin messinki- tai pronssikiinnikkeelle ja lämmitettiin sitten, kunnes elohopea höyrystyi. Jäähdytettynä kultaus jättäisi vain kullan taakse, joka on kiinnitetty tukevasti telineeseen. Valitettavasti elohopeahöyryjen hengittäminen on uskomattoman myrkyllistä, mikä johtaa useimpien ormolu -käsityöläisten kuolemaan 40 -vuotiaana.
Jacques Caffieri oli yksi tunnetuimmista ranskalaisista suunnittelijoista, joka käytti tätä prosessia. Jo pronssiveistäjänä tunnettu Caffieri omaksui uuden tyylin uskomattomalle menestykselle. Suuri osa hänen työstään oli suunnattu Ludvig XV: lle ja kuninkaalliselle perheelle. Yksi hänen tunnetuimmista ormolukappaleista on kuninkaan Versailles’n makuuhuoneeseen rakennettu wc. Vuonna 1740 Caffierin vaimo sai kuninkaallisen luvan kultaa ja valaa pronssia samassa työpajassa, mikä laajensi heidän kykyjään.
Kaikkialla Ranskassa ja suuressa osassa Eurooppaa ormolua käytettiin huonekaluissa ja veistoksissa. Kun rokokoo -tyylit antoivat periksi yksinkertaiselle uusklassiselle muodolle, suosio laski jyrkästi. Vuoteen 1830 mennessä trendimuutosten ja prosessin vaaran vuoksi myrkylliset menetelmät kullan luomiseksi putosivat muodista. Kultauksen suosio kasvoi ja väheni kahden seuraavan vuosisadan ajan, mutta halutun kultapinnoitteen saavuttamiseksi luotiin muita, turvallisempia menetelmiä.
Nykyään todellinen ormolu on harvinainen ja keräilijöiden arvostama. Maailmanlaajuisissa museoissa on aitoja esineitä 17.-18. Tyylin ja muotoilun esityksissä. Vaikka se on varmasti kaunis katsoa, kun se on säilynyt hyvin, on vaikea paeta elohopean aiheuttaman kuoleman varjoa ja tietämättömyyttä, joka mahdollisti prosessin olemassaolon yli vuosisadan ajan.