Paperikulta tunnetaan yleisesti paperitodistusten luokkana, joka takaa niiden arvon muuntamisen todelliseksi kullaksi. Tällaisia kultasertifikaatteja käytetään usein valuuttapörsseissä varsinaisen kullan sijasta rahoitustapahtumien helpottamiseksi. Paperikullan tarkempi määritelmä koskee Kansainvälistä valuuttarahastoa tai IMF:ää.
Kansainvälinen valuuttarahasto on 20-luvun luomus, joka tarjoaa erityisiä rahoitusoperaatioita kansallisvaltioiden välillä. IMF on tärkeä väline lainaamisen mahdollistamiseksi maille, joiden on maksettava velkansa IMF:lle ajan mittaan. IMF:ää on seurannut useita kiistoja sen perustamisesta lähtien, ja nyt keskustelut paperikullan ja muiden valuuttastandardien käytöstä ovat kärjistymässä.
Viime aikoina dollaria on käytetty maailmanlaajuisena valuuttana. Dollarin asema herättää tällä hetkellä jonkin verran kiinnostusta ja keskustelua, koska myös muut vaihtoehtoiset menetelmät mahdollistaisivat standardivaluutan kansojen välillä. Yksi vaihtoehto on paperikulta, jossa kultaa edustavia sertifikaatteja voitaisiin käyttää maailmanvaluuttana. Toinen vaihtoehto on nimeltään erityiset nosto-oikeudet eli SDR:t, joita on käytetty aiemmissa IMF-transaktioissa.
Kun tarkastellaan tapoja, joilla valtiot arvioivat tällä hetkellä IMF:ää ja maailman valuuttastandardeja, tarvitaan yksityiskohtaista tietoa kunkin maan historiasta ja ulkopolitiikasta. Asiantuntijoiden mukaan Kiinan ja Yhdysvaltojen kauppasuhde on auttanut edistämään dollarin jatkuvaa käyttöä globaalina valuutana, mutta joidenkin muiden rahoitusalan ammattilaisten mielestä tämä saattaa olla muuttumassa. Niiden, jotka haluavat ymmärtää tapoja, joilla muut maat osallistuvat keskusteluihin valuuttastandardeista, tulisi tarkastella kunkin maan menneisyyttä omien etujensa ajamisessa.
Huolimatta siitä, tuleeko paperikullasta maailmanlaajuinen valuuttastandardi, kultasertifikaatit ovat jatkossakin käytössä yleisesti harkittuna tapana konkretisoida omaisuutta, kun niiden pitäminen tietyssä kansallisessa valuutassa näyttää olevan heikko asema. Rahoitusalan ammattilaiset pitävät kultaa yleensä vakaampana valuuttamuotona kuin tietty kansallinen valuutta. Väite on, että kullalla on luontainen arvo raskasmetallina, jossa maailman kansojen valuutat ovat yksinkertaisesti paperia.