Polttaminen on kirjaimellisesti junien, lentokoneiden ja autojen liikkeellepaneva voima. Se on energiantuotantomenetelmä, jossa palaminen tapahtuu kontrolloidussa kammiossa tai kammioissa moottorin sisällä mekaanisen energian tuottamiseksi. Polttomoottorit kehitettiin 1800 -luvulla, ja niitä pidetään laajalti merkittävänä mekaanisena innovaationa. Monet ihmiset käyttävät tai hyötyvät polttomoottorista joka päivä, olivatpa he sitten bussilla töihin, käyttävät bensiinigeneraattoria kodin virtalähteenä tai ajavat rannalle.
On olemassa useita erilaisia tapoja käyttää polttamisen tuottamaa energiaa. Kaikissa tapauksissa tekniikka sisältää polttoaineen ja ilman seoksen käytön hallittujen räjähdysten aikaansaamiseksi. Räjähdykset tuottavat paljon energiaa, joka työntää mäntää ja muuttaa räjähdysvoiman mekaaniseksi energiaksi, joka voidaan muuntaa liikkeeksi, kuten pyörien pyöriminen autossa tai turbiinin liike suihkumoottorissa. Mitä enemmän mäntäjä moottorissa on, sitä enemmän se voi tuottaa energiaa.
Moottorissa, joka käyttää polttoaineena energiaa, on useita komponentteja, jotka voivat vaihdella hieman moottorin luonteen ja iän mukaan. Useimmat moottorit noudattavat kaksi- tai nelitahtista sykliä, mikä tarkoittaa, että sylinterin sisällä oleva mäntä liikkuu kahden tai neljän asennon läpi moottorin jokaisessa jaksossa. Nelitahtimoottorit ovat yleensä yleisempiä; Esimerkiksi autot käyttävät nelitahtista menetelmää, kun taas ruohonleikkurit ovat yleensä kaksitahtimoottoreita.
Yksi polttamisen ongelmista on se, että se tuottaa korkean lämpötilan, korkeapaineisia pakokaasuja, jotka on poistettava pois moottorista. Nämä höyryt sisältävät yleensä epäpuhtauksia, jotka syntyvät polttoaineen palamisesta sylinterissä. Monissa moottoreissa on suodatusjärjestelmiä, jotka on suunniteltu saastuttamaan aineita, ja polttosuunnittelua on parannettu tehokkuuden lisäämiseksi ja saasteiden tuotannon minimoimiseksi. Näistä toimenpiteistä huolimatta veneet, lentokoneet, autot, kuorma -autot, bussit ja junat aiheuttavat kuitenkin vuosittain suuria määriä saastumista.
Ennen polttomoottoria ihmiset käyttivät mekaanista energiaa polttamalla. Yksi klassisista esimerkeistä ulkoisesta polttomoottorista on höyrykone, jota käytetään historiallisesti voimansiirtojunissa ja eräissä tehdaslaitteissa. Vaikka polttaminen on nykyään yleisesti edullista, ulkoiset polttomoottorit voidaan silti nähdä töissä eri puolilla maailmaa, joskus uutuuksina ja joskus varsinaisina toimivina moottoreina.