Punaisen lipun varoitus on Yhdysvaltain kansallisen sääpalvelun (NWS) varoitus, joka varoittaa yhteisöjärjestöjä, palomiehiä ja kansalaisia siitä, että olosuhteet ovat kypsiä vakavien maastopalojen ilmaantumiselle seuraavan 24 tunnin aikana. Jotta olosuhteet olisivat punaisen lipun varoituskelpoisia, on oltava näyttöä siitä, että kriittinen tila saavutetaan seuraavan päivän aikana, ja indeksejä, kuten kosteus ja ennustettu keskituuli, voidaan käyttää määrittämään, annetaanko tällainen varoitus.
Punaisen lipun varoituksen jälkeen NWS voi vaatia palosäävalvontaa, mikä tarkoittaa, että sää voi mahdollisesti edistää tulipalojen syntymistä ja leviämistä, mutta tilanne ei ole kriittinen. Palosääkello voidaan kuitenkin päivittää punaisen lipun varoitukseksi uusien tietojen ja uusien tapahtumien perusteella, joten ihmisiä kannustetaan usein pysymään valppaina, kun tällainen sääkello annetaan.
Klassinen olosuhteiden joukko, joka johtaisi Punaisen lipun varoitukseen, olisi kuivuuden aika alueella, jossa on runsaasti polttoainetta tulipaloihin, ja siihen liittyy ennusteita kuivasta salamasta ja kovasta tuulesta. Nämä olosuhteet voivat johtaa katastrofaalisiin tulipaloihin, koska valaistus voi aiheuttaa pieniä tulipaloja, jotka leviäisivät nopeasti kuivien olosuhteiden ja kovan tuulen vuoksi. Vaaroilla on toivoa, että tällaiset maastopalot voidaan sammuttaa ennen kuin tilanne muuttuu kriittiseksi.
Punaisen lipun varoitus voidaan kutsua missä tahansa, ja se on yleensä signaali palokunnille ja palontorjuntaorganisaatioille, jotta he olisivat valmiita. Lisähenkilöstöä voidaan kutsua varmistamaan, että alue on peitetty, ja palovalvojia voidaan muistuttaa pysymään erityisen tietoisina. Yhteisön virkamiehet voivat myös olla varuillaan, valmiita antamaan evakuointimääräyksiä ja tukemaan palokuntien toimia.
Alueilla, joilla punalippuvaroitukset ovat yleisiä, asunnonomistajia kehotetaan usein käyttämään järkeviä toimenpiteitä suojautuakseen tulipaloilta. Esimerkiksi nurmikkoa on hyvä leikata esimerkiksi rakenteiden ympäriltä, jotta polttoaineiden leviäminen paloihin vähenee, ja puut ja pensaat on leikattava hyvin taaksepäin rakenteista. Paikalliset rakennusmääräykset voivat myös sisältää toimenpiteitä rakenteiden tulenkestävyyden parantamiseksi, kuten ullakkoaukot, jotka karkottavat kipinöitä ja roskia.