Sappikanava on osa sappijärjestelmää, joka on vastuussa sapen kuljettamisesta. Sappijärjestelmä koostuu muista elimistä, kuten sappirakon, maksan kanavat, yhteinen sappitie, kystinen kanava ja sappitiehyet maksassa ja sen ulkopuolella. Lyhyesti sanottuna sappijärjestelmä on koko verkosto erikokoisia sappitiehyitä, jotka kulkevat sarjan elinten läpi, mukaan lukien maksa, sappirakko, haima ja ohutsuoli.
Termi sappitie viittaa yleensä mihin tahansa sappiteihin sappijärjestelmässä. Erityisesti se on sappijärjestelmän terminaalinen segmentti, joka ulottuu yhteisen maksakanavan ja kystisen kanavan liitosta suureen pohjukaissuolen papillaan. Maksasta erikokoisten kanavien verkko ulottuu haimaan, jonka kautta se kulkee ohutsuoleen. Maksasolujen erittämä sappi virtaa tämän kanavajärjestelmän läpi, kunnes se saavuttaa ohutsuolen osan, joka tunnetaan pohjukaissuolessa, jossa se auttaa muuttamaan elintarvikkeissa olevat rasvat rasvahapoiksi. Ellei rasvahappoja muuteta, rasvat eivät voi imeytyä ruoansulatuskanavaan.
Kaikki sappi ei kulje suoraan maksasta ohutsuoleen. Maksan alapuolella sijaitseva sappirakko varastoi noin 50 prosenttia maksan tuottamasta sapesta. Kun ruokaa syödään, sappirakko vapauttaa varastoidun sapen ohutsuoleen rasvan hajottamiseksi. Sen lisäksi, että sappi kuljetetaan maksasta, sappitie myös tyhjentää jätteet maksasta ohutsuoleen. Maksan erittämä sappi koostuu sappisuolasta, bilirubiinista, kolesterolista ja muista jätteistä. Se on sappisuolakomponentti, joka auttaa hajottamaan rasvoja rasvahapoiksi.
Terveysongelmia ilmenee, kun sappitie on tukossa sappikivillä, haimasyövällä ja arpeutumisella. Tukos estää sapen siirtymisen ohutsuoleen aiheuttaen bilirubiinin, punaruskean pigmentin, kertymisen vereen, mikä johtaa keltaisuuteen. Bilirubiinin esiintyminen veressä aiheuttaa ihon ja silmien keltaisuuden. Muita keltaisuuden oireita ovat huomattavasti tummempi virtsa ja vaaleammat ulosteet, koska bilirubiini suodatetaan virtsaan munuaisten kautta sen sijaan, että se katoaisi ulosteesta. Sappikanavan syöpää kutsutaan kolangiokarsinoomaksi.