Sato on osa ruoansulatuskanavaa monilla linnuilla ja myös joillakin muilla olennoilla, kuten hyönteisillä ja lieroilla. Pohjimmiltaan se toimii säiliönä elintarvikkeiden säilyttämiseen, kunnes keho voi käsitellä sen. Joissakin tapauksissa ihmiset voivat jopa nähdä alueen linnulla; etenkin vauva -linnuilla on yleensä täynnä, pullistuneita kasveja, jotka voivat tuntea tietämättömiä syövän kasvaimia linnun kaulassa.
Linnut ovat luultavasti tunnetuimpia viljelykasveistaan, vaikka alue toimii samalla tavalla muillakin eläimillä. Pohjimmiltaan, koska linnuilla ei ole hampaita, he luottavat ruoansulatusta edeltävään järjestelmään käsitelläkseen syömänsä elintarvikkeet, jotta ne voidaan jakaa vatsaan. Kun satoinen lintu nielee ruokaa, se pysähtyy tässä ruoansulatuskanavan osassa, joka pehmentää ruoan ennen kuin se viedään kuorelle, lihaksikkaalle elimelle, joka murskaa ruoan, usein pienten kivien avulla. Sitten ruoka voidaan sulattaa.
Sen lisäksi, että satoa käytetään ruoan valmistamiseen sulattamiseen, se toimii myös säilytyslokerona, jolloin linnut voivat syödä. Siivoojilla tämä voi olla erittäin hyödyllistä, koska se antaa linnulle mahdollisuuden syödä hyvää ateriaa ja käsitellä ruokaa hitaasti. Muut linnut käyttävät sitä hyväkseen syödäkseen suuren määrän ruokaa ja ryhtyäkseen sitten turvallisuuteen sulattaakseen sen rauhassa, kaukana saalistajista. Viljaa käytetään myös nuorten lintujen ruoan säilyttämiseen, ja vanhemmat vaativat sisällön pyynnöstä.
Kasvi on melko lihaksikas, ja se on suunniteltu laajentumaan, joskus monta kertaa sen kokoon. Kun sitä ei käytetä, se voi usein näyttää normaalilta ruokatorven osalta, kunnes se alkaa täyttyä ruoalla, jolloin se turpoaa kuin pieni ilmapallo. Kun ruoka työnnetään kuoreen, alue kutistuu jälleen.
Kun sato on täynnä, se voidaan usein tuntea. Tunteakseen yhden linnussa, henkilö voi varovasti laittaa sormen linnun ylempään rintaan, aivan sen alueen ympärille, jossa kaula kohtaa rinnan. Jos hän hieroo aluetta, hän tuntee jotain, joka tuntuu eräänlaiselta hiekkasäkiltä ja on erittäin kova ja ilmeisesti rakeinen. Tämä on sato, ja jos henkilö tarkistaa muutaman tunnin kuluttua, se on todennäköisesti kutistunut, ellei lintu syö uudelleen.