Skinner -laatikko on laite, jonka noin 1930 suunnitteli käyttäytymistieteilijä BF Skinner Harvardin yliopistosta. Skinner -laatikkoa käytetään laboratorioympäristössä tutkimaan eläinten klassista ja operatiivista hoitoa. Skinner ja muut käyttäytymistieteilijät vastustavat termiä “Skinner -laatikko” ja kutsuvat useammin laitetta toimivaksi hoitokammioksi.
Behaviorismi on psykologian haara, joka liittyy opittuun käyttäytymiseen. Klassisessa ehdollistumisessa ehdollinen ärsyke yhdistetään ehdottomaan ärsykkeeseen, minkä seurauksena luonnollinen ehdoton vaste liittyy ehdolliseen ärsykkeeseen, jolloin siitä tulee ehdollinen vaste. Kuuluisassa esimerkissä Pavlovin koirasta koira kuuli kellon soivan juuri ennen jokaista ateriaa ja lopulta tuli sylkeä kellon soidessa pikemminkin kuin ruoan ilmestymisestä.
Operatiivisessa ehdottamisessa kohteen käyttäytymistä vahvistavat toivotut tulokset, rangaistaan ei -toivotuilla tuloksilla tai sammutetaan ilman tulosta. Vahvistettua käyttäytymistä esiintyy useammin, kun rangaistavaa ja sammutettua käyttäytymistä harvemmin. Esimerkki operatiivisesta ehdollistamisesta on rotta, joka oppii navigoimaan sokkelossa nopeammin ja tehokkaammin useiden yritysten jälkeen.
Skinner -laatikko, jota käytetään näiden käsitteiden tutkimiseen, on laatikko, jossa on eläin ja joka tarjoaa sekä ehdoitta ehdottomia että ehdollisia ärsykkeitä – kuten värillisiä valoja ja ruokaa – ja vastausvipuja tai -avaimia, joilla seurataan eläimen käyttäytymistä. Esimerkiksi Skinner -laatikkoa voidaan käyttää lintujen klassisen kunnostuksen testaamiseen liittämällä punainen valo jokaiseen ruokintaan, mikä lopulta saa linnun nokkimaan paitsi ruokaa, myös nähdessään punaisen valon. Skinner -laatikot voivat olla melko yksinkertaisia, vain yhdellä vivulla tai avaimella tai ne voivat olla melko monimutkaisia, ja niissä on erilaisia ärsykkeitä ja tapoja seurata vastauksia. Skinner -laatikko on saanut kritiikkiä, koska se ei kuvaa eläimen käyttäytymisen kaikkia vivahteita; vivun painaminen nenällä tai tassulla rekisteröi esimerkiksi vastauksen, ja vivun kevyitä kosketuksia ei ehkä tallenneta.
BF Skinneria on syytetty tyttärensä kasvattamisesta Skinner -laatikossa, mikä johtaa hänen mielisairauteensa ja itsemurhaan, mutta tämä ei pidä paikkaansa. Skinner suunnitteli erityisen ilmasängyn, jonka tarkoituksena oli helpottaa lastenhoitoa, mutta hän ei tehnyt psykologisia kokeita tyttärelleen tai hyväksikäyttänyt häntä. Deborah Skinner Buzan, Skinnerin tytär, on edelleen elossa ja on kiistänyt näiden huhujen kaikki kohdat.