Sokerin ja niveltulehduksen välinen yhteys on monimutkainen. Sokerin ei ole osoitettu aiheuttavan niveltulehdusta, mutta liiallinen sokerin nauttiminen voi pahentaa tilan tilaa henkilölle, jolla on jo se. Lisäksi sokeri saattaa pahentaa niveltulehduksen oireita.
Niveltulehdus on sairaus, joka vaikuttaa yksilön niveliin. Yleisin niveltulehdus on nivelrikko, joka ilmenee, kun nivelten rusto heikkenee ja luut hankautuvat toisiaan vasten. Toinen niveltulehdus on nivelreuma, joka ilmenee, kun nivelten limakalvo tulehtuu ja vahingoittaa niveltä. Kolmas niveltulehdus on kihti, joka johtuu virtsahappokiteiden muodostumisesta nivelten ympärille. Kaikki kolme niveltulehdustyyppiä aiheuttavat nivelkipuja ja jäykkyyttä.
Sokeri ja niveltulehdus eivät liity suoraan toisiinsa. Liian sokerin nauttiminen ei aiheuta nivelrikon tai nivelreuman oireita, mutta niveltulehduksesta kärsivät henkilöt saattavat kokea lisääntyvän kipua painonnousun vuoksi. Lihavuus rasittaa enemmän painavia niveliä, kuten polvet, nilkat, jalat ja lonkat. Tämä ylimääräinen stressi aiheuttaa enemmän epämukavuutta ja jäykkyyttä nivelissä, mikä puolestaan johtaa liikkumattomaan elämäntapaan ja ylimääräiseen painonnousuun. Suurten sokeripitoisten elintarvikkeiden nauttiminen voi edistää painonnousua, joten sokerin saanti voi välillisesti vaikuttaa nivelrikon ja nivelreuman oireisiin.
Sokerin kulutukseen on kiinnitettävä erityistä huomiota nivelreumasta kärsiville henkilöille. Painonnousun lisäksi liiallisen sokerin kulutus lisää myös ihmisen verensokeriarvoja. Nivelreumaa hoidetaan usein kortikosteroideilla, joilla on taipumus nostaa myös verensokeria. Tämän seurauksena yksilöiden, joilla on nivelreuma, tulisi välttää kuluttamasta suuria määriä sokeria estääkseen kohonneiden verensokeritasojen aiheuttamat komplikaatiot.
Sokerin ja niveltulehduksen suhde ulottuu myös kihtiin. Korkea sokerin saanti nostaa veren virtsahappopitoisuutta, varsinkin jos henkilö kuluttaa suuria määriä fruktoosia. Korkea virtsahappopitoisuus voi lisätä kihtihyökkäysten todennäköisyyttä, joten sokeri voi epäsuorasti pahentaa kihtioireita.
Sokeri ei ole ainoa elintarvikelisäaine, joka voi pahentaa niveltulehdusoireita. Ihmiset, jotka kuluttavat liikaa natriumia, voivat myös kokea lisääntynyttä nivelkipua. Samoin kuin sokerin ja niveltulehduksen välinen kytkentä, natrium pahentaa epäsuorasti niveltulehduksen oireita nostamalla yksilön verenpainetta ja lisäämällä vedenpidätystä, mikä lisää turvotusta ja jäykkyyttä.