Suljettu esivaali on vaalijärjestelmä, jossa tietyn puolueen jäsenet voivat äänestää siitä, kenen pitäisi edustaa kyseistä puoluetta tulevissa vaaleissa. Tämä ensisijainen järjestelmä on päinvastoin kuin avoin esivaali, jossa kummankin puolueen jäsenet voivat äänestää ehdokkaita kummassakin puolueessa. Esimerkiksi Yhdysvalloissa 18 osavaltiota on sulkenut perusjärjestelmät, mutta silloinkin saattaa olla joitakin erityissäännöksiä, jotka sallivat edelleen äänestäjien pääsyn järjestelmään ja äänestämisen.
Yksi tärkeimmistä kritiikeistä suljetusta esivaalista on se, että se sulkee pois riippumattomat äänestäjät, jotka saattavat haluta auttaa mahdollisen ehdokkaan valinnassa. Nämä äänestäjät ovat erittäin haluttuja, ja he voivat usein määrittää yleisten vaalien lopputuloksen, jossa kaikki äänestäjät voivat äänestää ehdokkaiden koko listasta. Suljettu esijärjestelmä tekee näin ollen äänioikeuden merkittävälle osalle äänioikeutetuista väestöstä, joista monet osallistuvat vaaleihin.
Suljettujen esivaalien kannattajat sanovat, että puolueiden jäsenillä on oikeus päättää, kuka heitä edustaa. Jotkut väittävät, että puolueen äänestyksen avaaminen puolueen ulkopuolisille voi vaikuttaa tarpeettomasti prosessiin. Esimerkiksi muuten heikko ehdokas voidaan äänestää puolueen ehdokkaaksi johonkin asemaan äänestäjät, jotka haluavat, että heidän vastapuolueensa parhaalla ehdokkaalla on helpompi olo vaaleissa. Nämä henkilöt eivät ole kiinnostuneita puolueesta, mutta he pyrkivät mahdollisesti sabotoimaan poliittista prosessia.
Joissakin osavaltioissa on erityiset säännöt esivaaleille, joiden avulla riippumattomat äänestäjät tai jopa toisen puolueen äänestäjät voivat rekisteröityä mihin tahansa puolueeseen vaalipäivänä. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka äänestäjä kuuluu toiseen puolueeseen, jos hän haluaa äänestää toisen puolueen esivaaleissa, hän voi tehdä sen yksinkertaisesti muuttamalla rekisteröitymistä äänestyksissä. Jotkut voivat jopa vaihtaa äänestämisen jälkeen takaisin haluamaansa puolueeseen, mutta eivät saa toista äänestyslippua. Tämä on hyvin lähellä avointa ensisijaista järjestelmää.
Huolimatta ulkopuolisten lähteiden vaikutuksen pelosta, puolueen säännölliset osallistuvat yleensä suljettuun ensisijaiseen järjestelmään. Nämä henkilöt ovat usein puolueelle eniten omistautuneita ja usein aktiivisimpia juhlissa. Siksi ensisijainen kausi on usein ehdokkaiden aika valittaa puolueen sisäpiiriläisille. Kun ehdokas on noussut suljetusta esivaalista, hän muuttaa usein kampanjan painopistettä kohti laajempaa yksilöryhmää, minkä vuoksi monia ehdokkaita syytetään usein kampanjan tehtävien vaihtamisesta.