Auringonlintu on hyvin pieni metsälintu, joka asuu Etelä -Tyynenmeren, Aasian ja Afrikan trooppisilla alueilla. Nectariniidae-sukuun kuuluvia auringonlintulajeja on noin 100, ja niiden koko vaihtelee noin 3.5–8.5 cm (9–22 tuumaa). Vaikka lajeja on monia, kaikilla aurinkolinnuilla on joitain ominaisuuksia. Kaikilla lajeilla on pitkä kapea lasku, joka kaartuu alaspäin, kieli, joka on pidempi kuin lasku, ja siivet, jotka ovat tylsiä ja pyöristettyjä. Mielenkiintoista on, että kieli on muotoiltu putken kaltaiseksi ja auttaa auringonlintaa vetämään mettä ulos kukista.
Auringon linnun silmiinpistävin fyysinen ominaisuus on sen väri. Pesimiskauden aikana useimpien auringonlintulajien urokset ovat väriltään loistavia yhdistelmänä hohtavan metallisen violetin, mustan, sinisen ja vihreän sekä punaisen, oranssin ja keltaisen läiskän kanssa. Pesimiskauden päätyttyä urokset sulavat ja saavat hieman tasaisemman ulkonäön. Naaraat näyttävät hyvin samanlaisilta lajista riippumatta. Kaikilta puuttuu kuitenkin uroksen värikkäisyys ja väri on himmeämpi, useimmiten keltaisen, ruskean tai harmaan sävyjä.
Maantieteellisesti auringonlintuperhe löytyy laajalti Afrikasta Aasian ja Etelä -Tyynenmeren alueiden kautta. Afrikan mantereella on suurin valikoima auringonlintuja; niitä on laajalti jaettu Saharan eteläpuolisella alueella, Madagaskarilla ja Egyptissä. Aasiassa auringonlintu löytyy Punaisenmeren ympäriltä, pohjoiseen asti Israeliin ja sitten Iranista Indonesian ja Etelä -Kiinan kautta. Auringonlintuja elää myös Salomonsaarilla, Uudessa -Guineassa ja Koillis -Australiassa. Tiedemiehet uskovat yleensä, että auringonlintu on peräisin Afrikasta ja muutti hitaasti itään.
Luontotyypiksi auringonlaskut suosivat yleensä trooppisia sademetsiä joko ala- tai vuoristoalueilla. Näitä lintuja voi kuitenkin tavata myös savannien avoimilla metsillä, mangrovealueilla ja kuivien maiden jokien reunustavissa metsissä. Jotkut lajit, kuten Palestiinan auringonlintu, asuttavat jopa aavikoiden kasvillisuutta. Nämä eivät ole muuttolintuja, mutta ne saattavat muuttaa ruokintapaikkoja jonkin verran, kun ne eivät ole pesimäkaudella. Heidän ruokavalionsa koostuu pääasiassa pienistä kukista peräisin olevasta nektarista, mutta ne ruokkivat myös pieniä hyönteisiä, hedelmiä ja hämähäkkejä.
Pesimiskauden aikana auringonlinnut muodostavat monogaamisen parin parittelua varten. Molemmat sukupuolet huolehtivat kuoriutuvista pojista, mutta vain naaras rakentaa pesän ja hautoo munia. Useimmiten auringon linnut rakentavat kukkaromaisia pesiä, jotka on ripustettu pienen puun oksalle. Auringon linnun elinajanodote on noin seitsemän vuotta.