Suositeltu päivittäinen hiilihydraattien saanti viittaa prosenttiosuuteen ihmisen päivittäisistä kaloreista, jotka hiilihydraatit saisivat. Hiilihydraatit ovat kehon välittömin energianlähde ja sisältävät yksinkertaisia sokereita, kuten hedelmissä ja makeisissa esiintyviä sokereita, ja monimutkaisia hiilihydraatteja, tärkkelyksen sokeriketjuja, kuten perunoita, pastaa ja riisiä. Nykyinen suositeltu ruokavalio (RDA) Yhdysvalloissa, joka on vakioitu vähimmäisvaatimus terveen ihmisen tietyn ravintoaineen tarpeiden tyydyttämiseksi, on 130 grammaa hiilihydraatteja aikuisille miehille ja naisille. Useimmat ravitsemusasiantuntijat kuitenkin luettelevat suositellun päivittäisen hiilihydraattien saannin, joka on enintään 60 prosenttia kaikista kaloreista tai 1,200 kaloria hiilihydraatteja 2,000 kalorin ruokavaliossa. Tämä luku voi kuitenkin vaihdella sen mukaan, onko henkilö aikuinen vai lapsi, raskaana tai imetätkö, onko urheilija tai yrittää laihtua.
Kaikkein saatavilla olevana polttoaineena hiilihydraatteja on runsaasti koko kehossa. Hiilihydraatit ovat tärkeitä lihaskudokselle, aivoille, hermostolle ja maksalle. Verenkierrossa se on glukoosia tai verensokeria.
Tämän tarjonnan ylläpitämiseksi, joka polttaa kaikkea lihaksista harjoituksen aikana aivotoimintaan testin aikana, suositeltu päivittäinen hiilihydraattien saanti on suurempi kuin kahden muun kaloreita tuottavan ravintoaineen, rasvan ja proteiinin, saanti. Neljä kaloria grammaa kohden hiilihydraattien pitäisi olla missä tahansa 45-65 prosenttia kaikista kaloreista, ja suositukset ravinnon rasvasta vaihtelevat 20-35 prosentista ja proteiini 10-20 prosentista. Esimerkiksi henkilö, jota kehotetaan syömään 2,000 kaloria päivässä, voi saada 1,200 hänen kaloreistaan tai 300 grammaa hiilihydraateista, 560 kaloria rasvasta ja 240 kaloria proteiineista.
Ei pidä sekoittaa suositellun päivittäisen hiilihydraattien saannin kanssa, RDA: n määrittää Yhdysvaltain kansallinen tiedeakatemia, erityisesti niiden lääketieteen instituutti (IOM). IOM: n vuoden 2003 määritelmän mukaan RDA määritellään “ravinnon saantitasoksi, joka riittää täyttämään lähes kaikkien (97-98 prosenttia) terveiden yksilöiden ravitsemustarpeen tietyssä elämänvaiheessa ja sukupuoliryhmässä.”
Toisin sanoen RDA on luku, jota erityisten terveysongelmien puuttuessa olisi sovellettava useimpiin tietyn väestön ihmisiin määränä, joka tarvitaan ravinteiden vähimmäistarpeiden tyydyttämiseksi. Näin ollen se ei välttämättä heijasta sitä, kuinka monta hiilihydraatista, rasvasta ja proteiinista peräisin olevaa kokonaiskaloria henkilö todella tarvitsee – yksinkertaisesti grammien lukumäärä, jonka henkilö tarvitsee näiden vähimmäisvaatimusten täyttämiseksi. Itse asiassa hiilihydraattien RDA on lueteltu aikuisille miehille ja naisille vain 130 grammaksi tai 520 kaloreiksi, mikä on vähimmäismäärä, joka vaaditaan keholle, erityisesti aivoille, toimimaan kunnolla.
Mitä tulee kokonaisenergiantarpeeseen, joiden kalorien tarve vaihtelee 1,200: sta joissakin pienemmissä aikuisissa naisissa – jopa 5,000: een monissa urheilijoissa, yksilön suositeltu päivittäinen hiilihydraattien saanti vaihtelee niin laajasti, että se lasketaan prosentteina kokonaiskaloreista eikä määrä grammaa päivässä. Tekijöihin, jotka vaikuttavat suositeltuun päivittäiseen hiilihydraattien saantiin, on laaja-alaisia, ja niihin kuuluvat ikä, paino, urheilulliset vaatimukset ja se, onko henkilö raskaana vai imetätkö. Yksilöt, joilla on korkeampi energiantarve, kuten lapset ja urheilijat, voivat menestyä hyvin ruokavaliolla, jossa hiilihydraateista saadaan suhteellisen paljon kaloreita-jopa 60-65 prosenttia. Raskaana olevat tai imettävät naiset tarvitsevat enemmän grammaa hiilihydraatteja kuin muuten, mutta tämä johtuu vain siitä, että heidän kokonaiskaloritarpeensa on lisääntynyt. Niille, jotka haluavat laihtua, jotkut ravitsemusasiantuntijat suosittelevat hiilihydraattien saannin vähentämistä 45-50 prosenttiin kokonaiskaloreista sekä kokonaiskalorisaannin vähentämistä.