Kun henkilö kuulee lauseen, jossa on paljon hiilihydraatteja, tämä tarkoittaa yleensä sitä, että tietyssä elintarvikkeessa on paljon hiilihydraatteja. Hiilihydraatteja löytyy kasvipohjaisista elintarvikkeista, ja ne tarjoavat elimistölle tarvittavaa energiaa. Itse asiassa ne edustavat tärkeintä energialähdettä, jonka ihmisen keho muuntaa elintarvikkeista. Usein ihmiset kuitenkin yhdistävät hiilihydraatit ei -toivottuun painonnousuun tai ylimääräisten kilojen menettämiseen. Monet ihmiset yrittävät välttää sellaisia ruokia, joissa on paljon hiilihydraatteja.
Hiilihydraatteja löytyy kaikesta vihanneksista ja perunoista leipiin ja riisiin; niitä löytyy myös kulutustarvikkeista, kuten soodasta ja karkista. Vaikka hiilihydraatit ovat välttämättömiä ihmiskeholle, ne saavat usein huonon maineen sen vuoksi, mitä voi tapahtua, kun henkilö syö liikaa niitä. Vaikka keho käyttää hiilihydraatteja energiaksi, jotkut ihmiset kuluttavat liikaa. Osa siitä, mitä keho ei käytä, edistää varastoitua rasvaa. Tämä koskee kuitenkin kaikkia elintarvikkeita, jotka sisältävät kaloreita, ei vain niitä, joissa on paljon hiilihydraatteja.
Joillakin ihmisillä voi olla väärä käsitys hiilihydraatteja sisältävien elintarvikkeiden välttämisestä, koska monet asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että suurimman osan ihmisen ravinnosta pitäisi tulla hiilihydraattien muodossa. He suosittelevat usein monimutkaisten hiilihydraattien syömistä, kuten leseitä, kaurapuuroa, perunoita, riisiä ja juureksia. Nämä hiilihydraatit kuluvat kauemmin kehon läpi kuin yksinkertaiset hiilihydraatit, kuten hunaja, hedelmät, maito ja puhdistettu sokeri. Siten sellaisten elintarvikkeiden syöminen, joissa on paljon monimutkaisia hiilihydraatteja, antaa henkilölle mahdollisuuden pysyä täynnä pitkään ja mahdollisesti ottaa vähemmän kaloreita. Sitä vastoin yksinkertaiset hiilihydraatit, kuten sokeri, sulavat ja käyttävät kehoa hyvin nopeasti, jolloin henkilö himoitsee enemmän ruokaa ja todennäköisemmin syö liikaa.
On tärkeää huomata, että ihmiset tarvitsevat hiilihydraatteja muutakin kuin energisen olon saavuttamiseksi. Hiilihydraatit sisältävät glukoosia, joka on kriittinen aivoille, keskushermostolle, maksalle ja jopa lihaksille. Koska ihmiset eivät saa glukoosia proteiinista tai rasvasta, hiilihydraattien kulutus on elintärkeää. Sen sijaan, että vältettäisiin elintarvikkeita, joissa on paljon hiilihydraatteja, ihmiset voivat paremmin välttää kaloreita ja rajoittaa yksinkertaisten hiilihydraattien saantia. Hedelmien ja maidon osalta ne ovat kuitenkin tärkeitä muiden niiden sisältämien ravintoaineiden vuoksi; yksinkertaisten hiilihydraattien saaminen näistä lähteistä on paljon parempi kuin niiden saaminen soodasta, karkkipatukoista, evästeistä ja kakusta.