Polttomoottorit sisältävät tyypillisesti sylinterilohkon, jossa on männät ja sylinterit, joiden läpi ne liikkuvat, sekä sylinterinkannen, joka sulkee lohkon. Joissakin moottorikokoonpanoissa on useita sylinterinkantoja, joista jokainen sijaitsee omalla sylinteripankkillaan. Joissakin moottoreissa, kuten litteäpäätyyppisissä, sylinterinkansi voi olla hyvin yksinkertainen ja suunniteltu yksinomaan tarjoamaan tiivistetty, irrotettava pää. Muissa moottoreissa on joko osa venttiilijunaa tai sekä venttiilijuna että leirintäakseli pään sisällä. Kummassakin tapauksessa sylinterinkansi on yleensä kiinnitetty lohkoon grafiitti- tai metallikannen tiivisteellä, jolloin sylinterit muuttuvat tehokkaasti suljetuiksi palokammioiksi.
Yksinkertaisissa moottoreissa, kuten ruohonleikkureissa ja rivimoottoreissa – kuten L4- ja L6 -yksiköissä – on yksi sylinterikansi, joka tiivistää kaikki palotilat. Muut yleiset moottorit, kuten V6 ja V8, sisältävät kaksi rinnakkaista sylinterirunkoa. Tämä vaatii kaksi sylinterinkantta, jotka on asennettu siten, että ne muodostavat V: n ulkonäön, sylinterilohkon tiivistämiseksi. Toinen moottorityyppi, joka käyttää kahta sylinteripäätä, on tasainen tai nyrkkeilijämoottori. Tämä kokoonpano on samanlainen kuin V-muodostus siinä mielessä, että sylinterin molemmat pankit ajetaan irti yhdestä kampiakselista, mutta litteän moottorin tapauksessa tangot on kohdistettu samaan vaakasuoraan tasoon.
Sylinterikannen monimutkaisuus riippuu suurelta osin sen moottorin tyypistä, jossa sitä käytetään. Monet vanhemmat autot käyttivät litteäpäistä moottoria. Kuten nimestä voi päätellä, nämä moottorit käyttivät päätä, joka oli yksinkertainen, litteä paneeli, asennettu pään tiivisteen kautta, sylinterilohkoon, joka sisälsi koko venttiilijärjestelmän. Sylinterikannat suorittivat näissä sovelluksissa edelleen elintärkeän tehtävän polttokammioiden tiivistämisessä, vaikka niiltä puuttui suuri osa nykyaikaisten yksiköiden toiminnoista.
Nykyaikaisia sylinterinkantoja käytetään tyypillisesti yläventtiilin (OHV) tai yläpuolisen nokan (OHC) kokoonpanoissa. OHV -moottorin sylinterinkansi sisältää yleensä venttiilijärjestelmän komponentteja, kuten työntötankoja, hanaventtiilejä ja muita osia, joita käytetään sylinterilohkoon sijoitetulla nokka -akselilla. Sitä vastoin OHC -moottoreissa nokka -akseli on itse päässä, mikä tekee vielä monimutkaisemmasta yksiköstä. Tämäntyyppiset sylinterinkannet sisältävät yleensä koko venttiilijonon.