Retorinen tekniikka, synonyymi yhdistää useita synonyymejä yhteen lauseeseen. Alun perin kreikkalaisissa ja latinalaisissa kirjoituksissa käytetty synonyymi auttaa korostamaan ajatusta toistamalla tai selventämään jotakin kohtaa antamalla välittömän synonyymin. Tätä tekniikkaa käytetään yleensä säästeliäästi, koska siitä voi helposti tulla tautologia tai tarpeeton tiedon toisto.
Synonyymiä käytetään osittain korostamaan ja kiinnittämään huomiota henkilön, tapahtuman tai idean tiettyyn ominaisuuteen, yksityiskohtiin tai elementtiin. Esimerkiksi sanonta “Gwyn on kaunis, kaunis, upea, tyrmäävä” kiinnittää huomion Gwynin ulkonäköön ja antaa vaikutelman, että hän ei ole vain kaunis nainen, vaan poikkeuksellisen kaunis. Jokaisella lisäadjektiivilla yleinen ajatus siitä, että Gwyn on kaunis, vahvistuu.
Selvennystä voi auttaa myös synonyymien käyttö. Kun selität teknistä tai tuntematonta ajatusta, useiden synonyymien luetteleminen tietyn termin jälkeen voi auttaa yleisöä ymmärtämään paremmin puhujaa. Jos yleisön jäsen ei ymmärrä yhden sanan koko merkitystä, hän voi ymmärtää muita luettelossa olevia sanoja. Tämä voi olla erityisen hyödyllistä muille kuin äidinkielenään puhuville, sujuvasti puhuville, joilla on usein rajallinen sanasto.
Erasmus, 16 -luvun alun eurooppalainen kirjailija, neuvoi käyttämään synonyymiä latinalaisissa retoriikkaharjoituksissa aktiivisen sanaston laajentamiseksi ja selkeiden merkitysten luomiseksi. Hän varoitti kuitenkin, että synonyymit eivät olleet kopioita, koska jokainen sana lisää hieman eri merkityksen ja tietyt sanat sopivat paremmin tiettyihin teemoihin kuin toiset. Tämän erottelun lisäämiseksi hän luokitteli sanat useille eri tasoille. Esimerkiksi sana voi olla muodollinen tai epävirallinen, arkaainen tai uusi, säädytön tai runollinen. Koska Erasmus sisälsi aktiiviseen sanavarastoonsa laajan valikoiman synonyymejä, hän voisi sisällyttää lauseeseen eri tasojen synonyymejä ja siten korjata kielellisiä aukkoja.
Esimerkiksi lauseessa “tämä raportti on täytettävä välittömästi, heti, New Yorkin minuutissa” yhdistetään arkaainen termi “anon” muodollisempaan sanaan “heti” ja termi “New Yorkin minuutti” kuilun kuromiseksi umpeen enää käytetyn, muodollisen ja slangin välillä. Jokainen sana lisää hieman erilaisen merkityksen, mutta kaikki lähettävät pohjimmiltaan saman viestin: raportti on suoritettava hyvin nopeasti. Lisäksi useiden erityyppisten sanojen sisällyttäminen voi auttaa ymmärtämään eri kulttuureja, tilaa ja aikaa.
Synonyymin eduista huolimatta laitetta tulee käyttää säästeliäästi, erityisesti muodollisessa retoriikassa. Tarpeettomasti tai vahingossa käytettynä synonyymistä tulee tylsä toistoa ja tuloksena on tautologia. Tautologioita tulisi välttää, koska ne usein heikentävät argumentteja ja aiheuttavat hankalaa.