Nivelten reunustavien herkkien nivelkalvojen kivulias tulehdus tunnetaan nimellä niveltulehdus. Useisiin akuuteihin ja kroonisiin sairauksiin liittyvä niveltulehdus ilmenee useimmiten nivelreuman ja nuorten niveltulehduksen yhteydessä. Tämän tyyppisen niveltulehduksen hoito riippuu yleensä oireiden esiintymisestä ja vakavuudesta, ja siihen kuuluu yleensä tulehduskipulääkkeiden antaminen. Pienillä lapsilla esiintyvä niveltulehdus voi edistää episodisen, toissijaisen niveltulehduksen kehittymistä, joka tunnetaan nimellä myrkyllinen niveltulehdus.
Niveltulehdus kehittyy yleensä samanaikaisesti olemassa olevan tulehduksellisen tilan kanssa, joka vaikuttaa haitallisesti niveliin, kuten nivelreuma. Nivelten vuoraus herkkä nivelkalvo erittää nestettä edistääkseen nivelten voitelua, toimivuutta ja entsyymituotantoa. Kun nivelkalvot tulehtuvat, nivelnesteen muodostavien solujen elinkaari muuttuu. Tuloksena oleva nopea solujakautuminen ja entsyymien vapautuminen toimii katalyyttinä kroonisen tulehduksen ja nivelten eroosion edistämisessä.
Synoviaalisessa tulehduksessa esiintyy usein kuviollisia oireita, joihin kuuluu vaurioituneen nivelen turvonnut, sienimäinen ulkonäkö. Lisääntynyt verenkierto, joka on yhteinen immuunivaste tulehdukselle, johtuen nivelen rappeutumisesta, aiheuttaa lämpöä sairastuneessa nivelessä. Turvotuksen ja tulehduksen läsnä ollessa analysoidaan nivelnesteen kerääntymistä tämän tuskallisen tilan diagnosoimiseksi.
Yleisin niveltulehduksen vahvistamiseksi tehty testi tunnetaan nivelnesteen analyysinä. Tämän testin antaminen kestää alle tunnin ja se suoritetaan paikallispuudutuksen avulla. Vaurioituneen nivelen alkukartoituksen jälkeen lääkäri voi ottaa pienen neulan avulla näytteen nivelnesteestä laboratorioanalyysiä varten. Kun diagnoosi on tehty, hoitovaihtoehdot sisältävät usein tulehduskipulääkkeiden, kuten kortikosteroidin, antamista nivel-ärsytyksen vähentämiseksi ja epämukavuuden lievittämiseksi.
Lapset ja nuoret aikuiset, joilla on nuorten niveltulehdus, ovat alttiita myrkylliselle niveltulehdukselle, toissijaiselle niveltulehdukselle. Myrkyllinen niveltulehdus, joka yleensä vaikuttaa esikuoruviin pojiin, vaikuttaa lonkkaniveliin aiheuttaen epämukavuutta, kuumetta ja heikentäen kykyä kävellä normaalisti. Väliaikainen esitys ja yleensä alle kaksi viikkoa kestävä synoviaalisen tulehduksen syrjivä muoto voidaan havaita erilaisten diagnostisten testien avulla.
Kuvantamistestejä, mukaan lukien ultraääni ja röntgenkuvaus, ja verikokeiden antamista, mukaan lukien täydellinen verenkuva (CBC), käytetään usein myrkyllisen niveltulehduksen diagnoosin vahvistamiseen. Tämän tilan tilapäisen luonteen vuoksi laaja hoito ei yleensä ole tarpeen. Yksilölle annetaan usein ei-steroidinen tulehduskipulääke (NSAID) tulehduksen ja epämukavuuden helpottamiseksi. Yksilön oireiden vakavuudesta riippuen hänen toimintaa voidaan rajoittaa epämukavuuden helpottamiseksi. Tähän niveltulehduksen esitykseen ei liity pysyvien vaurioiden tai vamman riskiä.