Tahitin helmi on tietyntyyppinen helmimaista mustaa helmeä, jota tuottaa mustahuulinen osteri (Pinctada margaritifera), jota löytyy eteläisen Tyynenmeren vesiltä erityisesti Tahitilta ja Ranskan Polynesian saarilta. Vaikka yleisesti kutsutaan mustaksi helmiksi, Tahitian helmen väri vaihtelee todellisuudessa harmaan, pronssin, mustan ja vihreän eri sävyistä. Nämä luonnolliset tummat värit antavat helmille sen eksoottisen kauneuden. Todellinen musta helmi on olemassa, mutta se on erittäin harvinaista.
Mustahuulinen osteri (Pinctada margaritifera) erittää luonnollisesti mustaa pigmenttiä, joka antaa Tahitin helmelle tumman värin. Tämä nilviäinen voi painaa jopa 10 kiloa (4.5 kg) ja tunnetaan myös koristekuorestaan. Useimmat markkinoilla olevat Tahitin helmet ovat viljeltyjä helmiä, jotka on valmistettu helmetiloilla. Luonnolliset mustat helmet ovat niin harvinaisia, että vain yksi helmi voidaan kerätä 2,000 XNUMX helmiosterista. Kansainvälinen koru-, hopea-, timantti-, helmi- ja kiviliitto (CIBJO) määrittelee virallisesti luonnolliset helmet sellaisiksi, jotka on luotu ilman ihmisen väliintuloa. Tahitian viljeltyjä helmiä tuottaa mustahuulinen helmiosteri, jota viljellään Tuamotu-Gambierin saariston laguuneissa, Ranskan Polynesian saarilla.
Luonnollisten ja viljeltyjen helmien muodostamiseen liittyvä prosessi on olennaisesti sama. Helmikehitys alkaa, kun osteri ärsyyntyy vieraiden hiukkasten, kuten hiekan tai kivikappaleen, läsnäolosta kehossa. Tämän jälkeen osteri käyttää ensimmäistä puolustuslinjaaan, joka on valmistaa helmiäisväriä kutsuva helmi. Viljeltyjen helmien tapauksessa ärsyttävä aine lisätään nilviäiseen helmiviljelijöiden itsensä toimesta, kun taas luonnollisissa helmissä ärsyttävä aine sattuu nilviäiseen vahingossa. Helmilaatu riippuu helmi määrästä. Mitä paksumpi helmi tulee, sitä suuremman arvon helmi saa. Helmiominaisuudet, kuten kiilto ja väri, riippuvat itse helmen ominaisuuksista. Samoin sileä pinta tarkoittaa korkeampaa helmilaatua. Täydellistä laatua oleva pyöreä helmi, jonka halkaisija on 3.2 tuumaa (18 mm), maksaa jopa 10,000 XNUMX dollaria Yhdysvaltain dollaria (USD).
Tahitin helmiä tuotetaan Ranskan Polynesiassa hajallaan olevilla helmetiloilla. Tahitilla ei tosiaankaan ole saarella sijaitsevia mustan helmen tiloja, mutta siellä sijaitsee suurimman osan teollisuuden kauppapaikka, josta nimi Tahitian helmi. Tahiti on leveimmillään 28 kilometriä (45 mailia) ja se on kuuluisa myös mustista rannoistaan.
Kokichi Mikimoto on saanut ensimmäisen mustan helmen kulttuurin, joka käytti mustahuulista osteria hänen helmi-tilallaan Okinawassa, Japanissa. Mikimoton helmetila perustettiin vuonna 1914. Jean-Marie Domard aloitti mustahuulisen osterin viljelyn Tahitin helmen tuottamiseksi vuonna 1962. Hän perusti ensimmäisen tilan Hikueron atollille Tuamaton saarille Ranskan Polynesiaan.