Tehovahvistin on elektroninen laite, joka vastaanottaa sähköisen signaalin ja käsittelee sen uudelleen tehon vahvistamiseksi tai lisäämiseksi. Tehon lisäys saavutetaan lisäämällä merkittävästi tulosignaalin jännitettä. Tehovahvistinta käytetään lähtölähteen, kuten stereokaiuttimen, releen tai moottorin, syöttämiseen.
Yksi yleisimmistä tehovahvistimen toiminnoista on äänisovelluksissa. Äänivahvistin on suunniteltu välittämään signaali kaiuttimeen. Suurissa järjestelmissä sähköinen signaali tulee yleensä äänen sekoituslevyltä tai esivahvistinkomponentilta. Tehovahvistimia löytyy myös pienistä järjestelmistä, kuten tyypillisistä kotistereoasetuksista.
Tehovahvistimien kolme pääkomponenttia ovat virtalähde, tulovaihe ja lähtöaste. Virtalähde vastaanottaa vaihtovirran (AC) pistorasiasta ja muuntaa sen tasavirraksi (DC). Virtalähde lähettää DC -signaalin tulovaiheeseen, jossa se käsitellään ja valmistellaan lähtövaihetta varten. Signaali siirretään sitten lähtöasteeseen, jossa signaalin todellinen vahvistaminen tapahtuu. Lähtöportaat on kytketty kaiuttimeen.
Tehovahvistimet on mitoitettu tehoyksiköinä, jotka tunnetaan nimellä wattia. Luokitusta kutsutaan vahvistimen teholuokiksi. Teholuokka kuvastaa suurinta tehoa, jonka tehovahvistin pystyy tuottamaan.
Suurin osa nykyaikaisista tehovahvistimista on transistoripohjaisia malleja. Saatavana on vahvistimia, jotka käyttävät tyhjiöputkia sisäisiin piireihinsä. Transistorityyppiset vahvistimet ovat yleisempiä, koska ne ovat tehokkaampia ja kustannustehokkaampia. Ne ovat myös yleensä pienempiä kuin putkityyliset kollegansa, ja siksi niitä on helpompi kuljettaa.
Tehovahvistimet on jaettu luokkiin. Vahvistimen luokka heijastaa sen piirien suunnittelua. Äänisovelluksissa vahvistimen luokka määräytyy sen lähtövaiheen mukaan.
Useimmat äänijärjestelmissä käytettävät tehovahvistimet ovat A-, B- tai AB -luokkia. Luokan A vahvistimet erottuvat erittäin vähäisestä säröstä. B -luokan vahvistin maksaa yleensä vähemmän kuin luokan A vahvistin ja on yleensä tehokkaampi kokonaiskäytössä. Lähdön laatu ei kuitenkaan ole yhtä hyvä etenkin alhaisilla signaalitasoilla.
AB -luokan vahvistimet ovat yritys yhdistää molempien maailmojen parhaat puolet. Ne ovat halvempia kuin luokan A mallit, mutta tarjoavat signaalin, joka on parempi kuin luokan B vahvistimet. Luokka AB on mahdollisesti yleisimmin käytetty vahvistin kotistereojärjestelmissä.