Transaminaatio, kirjaimellisesti, tarkoittaa aminoryhmän siirtymistä yhdestä molekyylistä toiseen. Monissa organismeissa tätä prosessia käytetään sekä aminohappojen syntetisointiin että hajottamiseen. Yksi reaktion ensisijaisista soluetuuksista on se, että se sallii aminoryhmän siirtymisen ilman ammoniakin muodostumista, joka on myrkyllinen sivutuote. Ihmisillä se esiintyy pääasiassa maksassa ja tunnetaan myös nimellä aminotransfer.
Biokemiallisesti tämä on hapetus-pelkistysreaktio, joka siirtää aminoryhmän aminohaposta alfa-ketohapoksi. Tämä johtaa uuden aminohapon ja uuden alfa-ketohapon muodostumiseen. Tällä määritelmällä keskinäinen muuntaminen voi itse asiassa olla parempi termi kuvaamaan aminoryhmien vaihtoa. Muodostuneet alfa-ketohapot voidaan muuntaa lipideiksi, glukoosiksi tai glykogeeniksi. Tällä tavalla ruokavalion avulla saatuja proteiineja voidaan käyttää nykyisiin tai tuleviin solujen energiantarpeisiin.
Transaminaatio on myös ihmiselle kriittinen anabolisten toimintojen kannalta, kuten ei-välttämättömien aminohappojen synteesi. Ihmiset tarvitsevat noin 20 aminohappoa rakentaakseen proteiineja, joita tarvitaan hormonien ja entsyymien syntetisoimiseksi ja jotka osallistuvat moniin fysiologisiin toimintoihin. Kahdeksan aminohappoa kutsutaan välttämättömiksi, ja ne on saatava ravinnosta. Muita aminohappoja kutsutaan ei-välttämättömiksi, koska keho voi käyttää muita aineita niiden syntetisoimiseksi.
Ei-välttämättömistä aminohapoista alaniini, aspartaatti ja glutamaatti ovat yleisimpiä. Glutamaatti syntetisoidaan alfa-ketoglutaraatista. Tämä alfa-ketohappo syntyy ravintoproteiinin metabolian aikana. Glutamaatti voidaan sitten transaminoida alaniiniksi ja aspartaatiksi. Kaikki muut ei-välttämättömät aminohapot muodostuvat näistä kolmesta.
Aminotransferaasia helpottavat entsyymit, joita kutsutaan aminotransferaaseiksi tai transaminaaseiksi. Näillä entsyymeillä on laaja aktiivisuus, mikä tarkoittaa, että ne voivat katalysoida reaktioita useiden eri aminohappotyyppien kanssa. Aktiivisuutta varten tarvitaan tekijä, joka toimii aminoryhmän välituotteena kantajana reaktion aikana. Transaminaasien osalta vaadittu tekijä on pyridoksaalifosfaatti, joka on B6-vitamiinin aktiivinen muoto.
Alaniiniaminotransferaasi (ALT) ja aspartaattiaminotransferaasi (AST) ovat kaksi yleisintä ihmisen transaminaasia. Näitä kahta entsyymiä esiintyy monissa kehon kudoksissa, mukaan lukien maksa ja sydän. Jos nämä kudokset ovat vaurioituneet sairauden vuoksi, vaurioituneet solut vapauttavat entsyymejä verenkiertoon. Terveydenhuollon ammattilaiset mittaavat usein ALAT- ja ASAT -arvoja veressä diagnosoidakseen ja seuratakseen maksavaurioita.