Maahanmuuttajan kannalta ulkomaalainen tarkoittaa yleensä henkilöä, joka ei ole sen maan kansalainen, jossa hän on. Ulkomaalainen rekisteröintikortti on asiakirja, joka yksilöi tällaiset henkilöt. Joissakin tapauksissa nämä asiakirjat myönnetään vain henkilöille, joilla on tietty maahanmuuttoasema, kuten vakituisille asukkaille. Muissa tapauksissa kortti voidaan kuitenkin myöntää erityyppisille ulkomaalaisille.
Vaikka ulkomaalaisen rekisteröintikortin saamisen ehdot voivat vaihdella maasta toiseen, näillä asiakirjoilla on yleensä yhteisiä piirteitä. Useimmat nykyaikaiset ulkomaalaisten rekisteröintikortit ovat kooltaan samanlaisia kuin luottokortti, ja petosten mahdollisuutta pyritään vähentämään. Yleensä ne myöntävät maahanmuuttoviranomaiset. Tällaisten korttien haltijoiden on yleensä kannettava ne aina. Yleensä on myös perusteita, jotka mahdollistavat henkilön ulkomaalaisen rekisteröintikortin peruuttamisen.
Yhdysvalloissa (USA) ulkomaalaisen rekisteröintikorttia kutsutaan joskus pysyvän asukkaan kortiksi. Tämä muovinen, koneellisesti luettava asiakirja annetaan muilta mailta tuleville henkilöille, joille on myönnetty tiettyjä oikeuksia. Kun henkilöllä on ulkomaalaisen rekisteröintikortti, hän saa olla pysyvä osa yhteiskuntaa Yhdysvalloissa. Hän voi asua Yhdysvaltojen alueella ja saada laillisesti töitä. Tämä asiakirja ei kuitenkaan anna henkilölle Yhdysvaltain kansalaisuutta.
Pätevä henkilö voi hankkia ulkomaalaisen rekisteröintikorttinsa Yhdysvaltain kansalaisuus- ja maahanmuuttopalvelusta (USCIS). Hänen saamansa asiakirjan tulee sisältää valokuva ja nimetä hänet omistajaksi. Se sisältää myös muita tietoja, kuten päivämäärän, jolloin hän sai pysyvän asuinpaikan ja asiakirjan myöntäneen viranomaisen.
Tällaiset asiakirjat eivät ole yksinomaan Yhdysvalloille. Filippiinit myöntää myös tällaisia kortteja, joita kutsutaan virallisesti ulkomaalaisten rekisteröintitodistuksiksi tai ARC I-kortteiksi. Filippiineillä kortissa on sisäänrakennettu tietokonepiiri ja digitalisoidut sormenjälkikuvat. Kortin omistaja tunnistetaan myös väärentämisen estävällä valokuvalla. Kortilla on laaja valikoima tietoja, kuten väestötiedot, kuten nimi, syntymäpaikka ja kansalaisuusmaa.
Filippiineillä ja Yhdysvalloissa myönnettyjen ulkomaalaisten rekisteröintikorttien välillä on suuri ero. ARC I-Card ei rajoitu pysyviin asukkaisiin. Kortti voidaan myöntää henkilöille, joilla on muu maahanmuutto. Kortti ilmoittaa henkilön aseman.