Yhdysvalloissa osavaltioiden ja kansallisten tai liittovaltion hallitusten välinen voimatasapaino on muuttunut tasavallan perustamisen jälkeen, jolloin liittohallitus saa yleensä enemmän ja enemmän valtaa, kun osavaltioiden valta joko pysyy muuttumattomana tai aika ajoin aika, vähentynyt. Uusi federalismi oli vastaus, jota monet ehdottivat yrittäessään palauttaa vallan valtioille, jotka heidän mielestään oli anastettu. 20 -luvun jälkipuoliskolla oli todellista huolta siitä, että liittohallituksen valta ja vaikutus keskimääräisten amerikkalaisten elämään varjosti liian laajasti osavaltioiden valtaa. Siten amerikkalaisen poliittisen luokan ja älymystön keskuudessa syntyi keskustelu siitä, kuinka valtiot saataisiin takaisin tasavertaisiin asemiinsa liittohallituksen kanssa. Nämä keskustelut vanhan federalismin palauttamisesta kuvaavat uutta näkemystä nimeltä Uusi federalismi.
Kun amerikkalainen kansakunta perustettiin 18 -luvulla, keskushallinnon ulottuvuus ja valtuudet rajoittuivat kysymyksiin, jotka olivat todella kansallisia ja sopusoinnussa ajatuksen kanssa siitä, että hallituksen tarkoitus oli tehdä sitä, mitä ihmiset eivät voi . Keskimääräisille amerikkalaisille hallitus istui osavaltion pääkaupungissa, ja federalismin käsitettä havaittiin – eli kansakunta oli itsenäisten valtioiden liitto, joista jokainen toimi hieman eri tavalla kuin muut, omilla laeillaan ja tapoillaan. Washingtonin osavaltion hallitus osallistui ulkoasioihin, valtioiden väliseen kauppaan ja muihin asioihin, jotka ylittivät osavaltion huolenaiheet. Yksi federalismin tunnusmerkeistä on erillisen rikoslain olemassaolo jokaisessa osavaltiossa.
Kansakunnan kasvaessa ja amerikkalaisen yhteiskunnan luonteen muuttuessa monimutkaisemmaksi liittohallitus kiinnitti enemmän kysymyksiä, jotka saattoivat olla kansakunnan perustajien mielikuvituksen tai aikomuksen ulkopuolella. Neljännentoista muutoksen hyväksymisen myötä vuonna 1868 valtioiden valta heikkeni huomattavasti kansallisen hallituksen vallan suhteen, koska sen tulkittiin vaativan valtioita noudattamaan Bill of Rights -lakia, jota pidetään merkittävänä vähenemisenä. valtioiden vallasta.
Talous muuttui alueellisesta kansalliseksi kansainväliseksi ja muuttui maataloudesta teolliseksi, ja kävi selväksi, että vaikka oli tarpeen säätää toimijoita, valtiot olivat huonosti valmiita siihen. Liittohallitus laajensi jälleen valtaansa säätämällä lainsäädäntöä 20 -luvun ensimmäisellä puoliskolla. Jotkut suunniteltiin hillitsemään suurta lamaa johtaneita taloudellisia liiallisuuksia ja toiset tarjoamaan taloudellista turvaa kansakunnan vanhuksille. Vallan lisääminen liittohallitukselle lisääntyi 20 -luvulla, kun ajatus vakiintui, että hallitus voisi parantaa kaikki sairaudet – poliittiset, sosiaaliset ja taloudelliset. Uusi federalismi odotti osavaltioiden hallitusten hyötyvän tästä ajatuksesta.
20 -luvun jälkipuoliskolla liittovaltion hallitus kehitti tavan myöntää osavaltioille kategorisia raha -avustuksia, usein edellyttäen, että varat yhdistetään valtion varoihin, ja aina erittäin tarkasti ohjeistamalla rahastojen käytetty. Yksi näkyvimmistä ja menestyneimmistä kehityksistä, jotka ovat kasvaneet uudesta federalismikeskustelusta, olivat avustusten lohko; toisin sanoen sen sijaan, että liittovaltion hallitus valvoisi tiukasti apurahojen käyttöä, se lähettäisi apurahoja valtioille, joilla on vain erittäin laajat ja joustavat ohjeet siitä, miten ne käytetään, ja antaisi valtioille mahdollisuuden räätälöidä ohjelmat omiin tarpeisiin sen sijaan, että pakottaisivat heidät hyväksymään Washingtonin valtuuttaman, kaikille sopivan ohjelman. Vaikka ensimmäiset ryhmätuet kehitettiin ja myönnettiin 1960 -luvulla, presidentti Lyndon B.Johnsonin hallinnon aikana presidentit Richard Nixon ja Ronald Reagan käyttivät niitä paljon laajemmin keinona poistaa kategoriset avustukset.
On todennäköistä, että kun keskustelu jatkuu liittohallituksen asianmukaisen vallan määrästä, uusi federalismi – muodossa tai toisessa – on edelleen osa tätä keskustelua. Yksi uuden federalismin käsitteen luonteenomaisista ongelmista on kuitenkin se, että osavaltioiden valta ei voi laajentua kuten liittovaltion hallituksella, koska se on määräävässä asemassa ulkoasioissa, kaupan sääntelyssä tai talousasioiden sääntelyssä.