Vähähiilihydraattinen ateriasuunnitelma on ruokavalion apu ihmisille, joiden on hallittava hiilihydraattien saantiaan. Tyypilliset ateriasuunnitelmat, jotka on suunniteltu vähähiilihydraattisille ruokavalioille, sisältävät paljon proteiinia ja rasvoja, vaikkakin rajoitetusti hiilihydraatteja on usein läsnä. Vähähiilihydraattisen ateriasuunnitelman yksityiskohdat voivat riippua sen tarkoituksesta, koska eri ihmisillä on erilaisia syitä syödä tällä tavalla. Jotkut sairaudet, kuten diabetes, voivat vaatia pienempää hiilihydraattien saantia, kun taas toiset ihmiset haluavat syödä vähemmän hiilihydraatteja painonhallintatoimenpiteenä. Erilaisten liha- ja lehtivihannesten lisäksi jotkut näistä ateriasuunnitelmista voivat sisältää myös tiettyjä muita hiilihydraattilähteitä, joiden glykeeminen indeksi on melko alhainen.
Elintarviketieteellisissä yhteyksissä kolme ravinto- ja energialähdettä ovat hiilihydraatit, proteiinit ja rasvat. Toisin kuin proteiinit ja rasvat, joita tarvitaan rakennuspalikoina useille muille molekyyleille, hiilihydraatit vain hajotetaan ja käytetään energiaksi. Tämä sisältää sekä yksinkertaisia hiilihydraatteja, kuten sokeria, että monimutkaisia hiilihydraatteja, kuten tärkkelystä. Useimmat suositellut tasapainoiset ruokavaliot sisältävät yhdistelmän proteiineja, rasvoja ja hiilihydraatteja, vaikka jotkut ihmiset tarvitsevat tai haluavat kuluttaa vähemmän hiilihydraatteja. Jotta voitaisiin luoda terveellinen ruokavalio, jossa on vähemmän hiilihydraatteja, laaditaan usein jonkinlainen vähähiilihydraattinen ateriasuunnitelma.
Vähähiilihydraattisten ateriasuunnitelmien käyttämiseen on useita eri syitä, joten tämäntyyppiset ruokavaliot voivat sisältää monipuolisen valikoiman elintarvikkeita. Useimmissa tapauksissa vähähiilihydraattiset ateriasuunnitelmat sisältävät vaihtoehtoja aamiaiseksi, lounaaksi, illalliseksi ja välipaloiksi, mutta on myös muunnelmia, jotka tarjoavat kuusi tai useampia pienempiä aterioita joka päivä. Proteiinit ja rasvat ovat tyypillisesti esillä näissä suunnitelmissa, joten useimmat ateriat sisältävät yleensä jonkinlaista lihaa. Lounas- ja illallisaikaan sisältyy usein kana-, pihvi-, kala- ja sianliharuokia, ja aamiaisvaihtoehdot sisältävät tyypillisesti pekonia, munia ja muita vastaavia ruokia.
Useimmat vähähiilihydraattiset ateriasuunnitelmat sisältävät jonkin verran hiilihydraatteja, vaikka jokainen tilanne on tässä suhteessa erilainen. Tyypillisesti korostetaan matalaa glykeemistä vaihtoehtoa, kuten lehtivihanneksia. Leivät, perunat ja muut korkean glykeemisen vaihtoehdot eivät sisälly tyypillisesti vähähiilihydraattiseen ateriasuunnitelmaan, vaikka ne ovat joskus sallittuja hyvin pieninä määrinä. Kun vähähiilihydraattinen ateriasuunnitelma on osa laihdutusohjelmaa, hiilihydraattien määrä voi vaihdella eri tekijöiden mukaan. Jotkut ruokavaliot viittaavat siihen, että syödään hyvin rajallinen määrä hiilihydraatteja varhain, ja sitten tarjotaan ateriasuunnitelmia, joissa hiilihydraattitasot vähitellen lisääntyvät ajan myötä.