Politiikassa vakiintunut henkilö on henkilö, jolla on poliittinen virka, asema tai arvonimi. Yleensä termi tulee esiin vain vaalien aikana, jolloin toinen poliitikko voi haastaa vakiintuneen toimijan tehtävään. Tämä sana tulee latinalaisesta juurista, joka tarkoittaa “makuulle”, joka tarkoittaa “omistaa”. Tätä termiä käytetään myös liiketoiminnassa kuvaamaan yritystä, jolla on merkittävä vaikutusvalta teollisuudessa, tai henkilöä, joka on ensisijaisesti vastuussa yrityksen toiminnasta.
Vakiintuneilla on joskus etuja vaaleissa. Äänestäjät haluavat usein äänestää vakiintuneita toimijoita, koska he tietävät, että vakiintuneella toimijalla on kokemusta tehtävästä. Vakiintuneilla toimijoilla on myös laaja verkosto yhteyksiä ja kannattajia, joita he voivat hyödyntää vaalien aikana lisätäkseen mahdollisuuksiaan valita uudelleen. He voivat myös hyödyntää konkreettisia esimerkkejä hyödyllisestä työstä, jota he tekivät toimessaan vakuuttaakseen äänestäjät valitsemaan heidät uudelleen.
Kuitenkin vakiintunut toimija voi myös joutua selviytymään vastoinkäymisistä. Jos asiat eivät menneet hyvin edellisen vaalikauden aikana riippumatta siitä, oliko se vakiintuneen toimijan vika vai ei, äänestäjät voivat reagoida äänestämällä vakiintuneen toimijan pois virasta. Joskus yhteisössä nousee vastuuttomuusliike, jossa aktivistit järjestävät yhteisen pyrkimyksen poistaa mahdollisimman monet vakiintuneet toimijat, jotta tavoite muuttaa radikaalisti hallitusta paikallisella, osavaltion tai kansallisella tasolla.
Poliittisen paikan haastajat hyödyntävät usein tätä asennetta ja korvaavat poliittisten yhteyksien ja kokemuksen puutteen foorumilla, joka keskittyy voimakkaasti poliittiseen muutokseen. Joskus poliittinen puolue tukee myös tällaisia ehdokkaita, kuten Yhdysvaltain demokraattisen puolueen Punaisesta siniseen -ohjelmassa, joka tarjoaa apua demokraateille, jotka yrittävät järkyttää perinteisesti republikaanisia alueita.
Äänestyslipussa vakiintunut toimija tunnistetaan usein nimellä “vakiintunut” sekä puolueyhteys. Ihmisille, joilla on vaikeuksia seurata poliittisia virkamiehiä, tämä voi olla erittäin hyödyllistä, koska sen avulla he voivat päättää, haluavatko he äänestää säilyttääkseen vallitsevan tilanteen, vai haluavatko he kokeilla jotakin uutta. On kuitenkin hyvä idea tutkia haastajia, koska heidän politiikkansa saattaa olla jopa huonompi kuin vakiintuneen, mikä pahentaa tilannetta entisestään.