Nykyaikana jokainen, joka täyttää ikä- ja oleskelukriteerit ja on rekisteröity, voi äänestää, ketkä virkamiehet valitaan paikallisiin ja liittovaltion toimistoihinsa Yhdysvalloissa. Näin ei kuitenkaan aina ole ollut. Vuosina 1890–1944 eteläiset osavaltiot pitivät erityisiä vaaleja, joita kutsuttiin valkoisiksi esivaaleiksi. Valkoinen esivaali oli eräänlainen vaali, jossa vain valkoiset äänestäjät saivat äänestää; ei-valkoiset äänestäjät eivät olleet sallittuja.
Eteläisten valtioiden demokraattiset puolueet järjestivät ensimmäiset valkoiset esivaalit 19 -luvulla. Koska eteläisillä valtioilla oli kaikessa tarkoituksessa yksi puolue-demokraatit-, joka sulki ei-valkoiset äänestämään valkoisten esivaalien kautta, mikä tarkoitti myös sitä, että he eivät voineet tehdä mitään tärkeitä päätöksiä hallituksesta. Jotkut valtiot jopa kirjoittivat rajoittavat valkoiset esivaalit lakiin ja ilmoittivat suoraan, että ne olivat “valikoivasti osallistavia”.
Vuonna 1923 Amerikan kansalaisvapauksien unioni (ACLU) alkoi nähdä valikoivasti osallistavia vaaleja. Tämän seurauksena he alkoivat protestoida yrittäen kyseenalaistaa perustelut ja rajoitukset. Vuonna 1923 Texas hyväksyi lain, joka kielsi nimenomaisesti afrikkalaisamerikkalaiset kansalaiset äänestämästä demokraattien esivaaleissa. Tästä tapauksesta tuli perusta, johon ACLU alkoi keskittyä tärkeimmissä mielenosoituksissaan.
Yhdysvaltain korkein oikeus päätti vuonna 1935, että valkoisen esivaalin pitäminen kuuluu osavaltioiden perustuslaillisiin oikeuksiin. Yhdeksän vuotta myöhemmin tuomio kuitenkin kumottiin, kun tuomarit päättivät, että yksittäisten vaalien yhteydessä loukataan muiden kuin valkoisten äänestäjien oikeuksia. Erimielinen oikeus muistutti Smithiä vs. Allwrightia, tapausta, joka kumosi rodun erottamisen, erityisesti äänestyksen aikana.
Kaikki tärkeimmät naisten ja mustien syrjinnän muodot, mukaan lukien rotuerottelu, kiellettiin vuoden 1964 kansalaisoikeuslaissa. Pohjimmiltaan tämä laki lopetti laillisen rotusyrjinnän työpaikalla, kouluissa ja yleisöä palvelevissa tiloissa. . Se myös esti valtioita asettamasta epätasa -arvoisesti äänestäjiä ja heidän hakemuksiaan. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että syrjintä ja erottelu olisi päättynyt, mutta vain että ne eivät olisi enää laillisia. Pyrkiessään takaamaan lainsäädännön kaikkien osien noudattamisen Kongressi vahvisti oikeutensa antaa lainsäädäntö useiden perustuslain osien, kuten neljännentoista ja viidentoista tarkistuksen, sekä yhden artiklan nojalla.