Sydän- ja verisuonijärjestelmä tai sydän ja verisuonet toimittavat happea ja ravinteita kaikkiin kehon kudoksiin ja ovat elintärkeitä eloonjäämiselle. Sileillä lihaksilla on merkittävä rooli verisuonten normaalissa anatomiassa ja fysiologiassa. Verisuonten sileä lihas (VSM) on eräs sileiden lihasten tyyppi, joka löytyy verisuonten seinistä. Seinämaalaus on termi, joka viittaa pericytes -nimisten sidekudossolujen ja verisuonten sileiden lihassolujen yhdistelmään. Verisuonten sileiden lihasten läsnäolo verisuonissa mahdollistaa jälkimmäisten reagoida veren tilavuuden ja paineen muutoksiin, mikä lisää tarjontaa verta tarvitseville kudoksille ja vähentää tarjontaa kudoksille, joilla on vähemmän kysyntää.
Lihaksena VSM voi supistua, mikä johtaa verisuonten kaventumiseen tai supistumiseen. Yleensä valtimoissa on enemmän näitä lihaksia kuin suonissa. Tämä selittyy sillä, että valtimoihin kohdistuu korkeampia paineita sydämen pumppaavan vaikutuksen vuoksi. Siksi verisuonten laaja ja mikroskooppinen tutkimus paljastaa, että valtimoiden seinät ovat paksumpia kuin suonet.
Kuten luustolihas, myös verisuonten sileän lihaksen supistumista ohjaa hermosto. Toisin kuin luustolihakset, joita kontrolloidaan vapaaehtoisesti, verisuonten sileät lihakset innervoituvat autonomisen hermoston, erityisesti sympaattisen hermoston, kautta. Kuten sydänlihas, verisuonten sileä lihas sisältää aktiinia ja myosiinia. Siinä ei ole proteiinia nimeltä troponiini, jota löytyy sydänlihasta. Lisäksi, kun sydänlihas supistuu nopeasti ja nopeasti muutaman sadan millisekunnin välein, verisuonten sileät lihakset supistuvat hitaasti tasaisesti ja vahvistavasti.
Verisuonten sileässä lihaksessa on useita reseptoreita, joiden avulla se voi vastata sympaattisen hermoston signaaleihin tai sympaattisiin ärsykkeisiin. Nämä reseptorit ovat alfa-1-, alfa-2- ja beeta-2-reseptoreita. Kun välittäjäaine noradrenaliini sitoutuu alfa-1-reseptoreihin, verisuonten sileän lihaksen supistuminen tapahtuu, mikä johtaa verisuonten halkaisijan pienenemiseen tai verisuonten supistumiseen. Kun alfa-2-reseptorit aktivoituvat, tapahtuu myös verisuonten supistumista. Kun beeta-2-reseptorit aktivoidaan, tapahtuu vasodilataatio tai verisuonen halkaisijan lisääntyminen.
Verisuonten sileiden lihasten reseptorit ovat tärkeitä verenpaineen hallinnassa. Esimerkiksi ihmisillä, joilla on vaikea allerginen reaktio, jota kutsutaan anafylaktiseksi sokiksi, on yleensä erittäin alhainen verenpaine. Verenpaineen palauttamiseksi normaaliksi annetaan alfa-1-reseptoria stimuloivia lääkkeitä, kuten epinefriiniä. Vaihtoehtoisesti korkean verenpaineen omaavien ihmisten keskuudessa lääkkeitä, kuten pratsosiinia tai doksatsosiinia, jotka antagonisoivat tai vastustavat alfa-1-reseptorin stimulaation vaikutusta, annetaan verisuonten laajentamiseen ja verenpaineen alentamiseen.