Alaskassa on tyypillisesti todella pitkiä päiviä tiettyinä aikoina vuodesta ja todella lyhyitä päiviä toisinaan johtuen sijainnistaan kaukana pohjoisessa, lähellä pohjoisnapaa. Tämä asettaa sen hyvin lähelle maan pohjoisinta akselia, joka tuo sen lähemmäksi aurinkoa, kun maa kallistaa yhteen suuntaan, mutta paljon kauemmas siitä, kun se kallistuu toiseen suuntaan. Alaskan kesäpäivät ovat yleensä pitkiä, ja joillakin alueilla aurinko ei koskaan laske; talvella se ei kuitenkaan koskaan nouse tai nouse esiin vain muutaman tunnin kerrallaan. Suurin osa maan vastakkaisella puolella olevista alueista, etelänavan alapuolella, kokee hyvin samanlaisia kausivaihteluita käänteisessä aikataulussa. Kun Alaskassa on pitkiä kesäpäiviä, Etelämantereella ja sitä ympäröivillä saarilla on tyypillisesti talven pimeys ja päinvastoin.
Akselin visualisointi
Maan akseli tai kallistus johtuu pääasiassa poikkeuksellisista päivänvalon ja pimeyden jaksoista napoilla, koska juuri näinä aikoina Alaskan pohjoisosan maa kallistuu joko suoraan tai kaukana auringosta. Ihmisten on usein helpointa ymmärtää tämä tekemällä tai kuvittelemalla malli. Keskellä on pallo, kuten tennispallo, jonka pitkä neula kulkee keskeltä ylhäältä alas. Neula ulottuu molemmista “napoista” ja muodostaa akselin. Pallon ympärysmitan tulisi kulkea mustalla viivalla osoittaakseen sen “päiväntasaajan”. Jos pallo asetetaan suunnilleen pyöreälle radalle ja akseli on kallistettu 23.5 astetta rataa kohti, se jäljittelee maata melko lähellä. Keskellä oleva valonlähde edustaa aurinkoa.
Kun pallo liikkuu radan ympäri, sen akseli pysyy kiinteänä, vaikka sen liikkuessa radan ympäri sen kaltevuus suhteessa keskivaloon muuttuu. Jossain vaiheessa pohjoisnapa saa enemmän valoa. Vastakkaisessa päässä sama pohjoinen alue on kuitenkin suunnattu poispäin valonlähteestä ja etelänapa paljastuu sisäänpäin.
Kausivaihteluiden ymmärtäminen
Jotkut ihmiset luulevat erehdyksellä vuodenaikoja maan hieman elliptiselle kiertoradalle uskomalla, että mitä lähempänä maata on aurinkoa, sitä lämpimämpiä päiviä tulee olemaan. Todellisuudessa maapallon kiertorata on lähes pyöreä, ja pieni etäisyyspoikkeama ei riitä aiheuttamaan kausivaihtelua. Päivän pituus milloin tahansa vuoden aikana vaikuttaa pääasiassa siihen, kuinka lähellä tietty paikka on jommallakummalla maan kahdesta akselista. Päiväntasaaja, jossa vuodenajat eivät todellakaan muutu ja asiat pysyvät melko lämpiminä, on yleensä kauimpana olevasta pisteestä kummastakin navasta. Tämän seurauksena kaltevuus ja kallistus eivät vaikuta tähän paljon. Asioilla on tapana pahentua, mitä kauemmas pohjoiseen tai etelään.
Kaltevuus kesällä ja talvella
Tämä maan kaltevuus luo vuodenaikoja ja vastaa myös Alaskan pitkistä kesäpäivistä. Kun pohjoisnapa on kallistettu sisäänpäin aurinkoa kohti, alue altistuu laajemmalle. Kesäpäivänseisauksen aikaan pohjoisessa seisovan ihmisen näkökulmasta aurinko nousee korkealle taivaalle ja kiertää sitten horisontin koskaan laskeutumatta. Pitkäaikainen altistuminen auringonvalolle kesällä sallii alueen säilyttää enemmän lämpöä. Varjot ovat lyhyempiä, koska aurinko on korkeammalla.
Etelämantereella Etelämantereella tapahtuu päinvastoin. Täällä alue on kalteva pois auringosta, joten talvipäivänseisauksen aikaan aurinko haalistelee taivaanrantaa, mutta ei koskaan nouse. Syrjäisillä alueilla, jotka ovat kauempana todellisesta etelästä ja joissa aurinko nousee matalalle taivaalle lyhyeksi ajaksi, auringon kulma on hyvin vino. Tämä luo pidempiä varjoja, lisää ilmakehän suodatusta ja heikentää säteilyä tai lämpöä. Näin ollen, kun Alaskassa on loputtomia kesäpäiviä, jotka ovat täynnä suoraa valoa, lämpöä ja lämpöä, autio Etelämanner on täynnä päiviä, jolloin on lähes täydellistä pimeyttä ja heikkoa auringonvaloa. Päinvastoin, kun Etelämantereella nähdään kesä, Alaskassa on talvi.
Erot keväällä ja syksyllä
Keväällä ja syksyllä maan akseli on suunnattu sen kiertorataa pitkin eikä aurinkoa kohti tai poispäin. Siksi aurinko paistaa suorimmin päiväntasaajan alueille tai maan keskelle. Näitä vuodenaikoja-21. maaliskuuta ja 21. syyskuuta-vastaavilla päiväseisauksilla useimmilla alueilla on 12 tunnin päivät ja 12 tunnin yöt. Joka päivä, joka kuluu kevät- tai syksyntasauksen jälkeen, päivät alkavat pidentyä toisella pallonpuoliskolla ja lyhentyä toisella.
Sijaintiin liittyviä näkökohtia
On tärkeää huomata, että Alaskan osavaltio on erittäin suuri ja kattaa suuren osan maasta. Vaikka jotkut pohjoisimmista osista ovat napapiirin sisällä ja sijaitsevat hyvin lähellä pohjoisnapaa, on monia muita osavaltioita, jotka sijaitsevat paljon etelämpänä. Tämän seurauksena kausiluonteisia yleistyksiä ei voida tehdä valtiolle kokonaisuudessaan. Monet eteläisimpien alueiden alaskalaiset eivät koskaan näe auringonvaloa, joka kestää koko yön tai talven täydellisen pimeyden.