Kuun sama puoli on aina maata kohti. “Pimeä puoli” ei oikeastaan ole pimeä – se saa päivän ja yön jaksoja aivan kuten useimmat paikat maapallolla – “kaukaiset puolet” on oikeampi termi. Syy siihen, että toinen puoli ei ole koskaan näkyvissä Maasta, johtuu siitä, että se pyörii kerran akselillaan täsmälleen saman ajan kuluessa kuin se kiertää Maan ympäri. Jos sen pyörimisnopeus olisi hieman erilainen kuin sen kiertonopeus, maapallolla olevat lopulta altistuisivat lopulta koko Kuun pinnalle. Nämä kaksi aikaväliä ovat kuitenkin olleet yhtä suuret koko tallennetun historian aikana ja luultavasti miljoonia vuosia tai pidempään.
Tämä muuten outo ilmiö voidaan selittää painovoiman ja kitkan aikaansaamalla hienovaraisella vaikutuksella, jota kutsutaan vuorovesilukitukseksi. Keskinäisen vetovoiman ansiosta Maa ja Kuu muodostavat vuorovesi -pullistumia toisilleen, joista toinen on toisen kehon suuntaan ja toinen poispäin. Nämä pullistumat tuottavat lämpöä itseään vastaan hankautuvan kiven kitkan kautta ja muuttuvat myös suuremmaksi kiertovoimaksi Kuulle, mikä tarkoittaa, että se on jatkuvasti kauempana maasta. Ajan myötä ne imevät energiaa pois molempien kappaleiden pyörimisnopeudesta ja tuottavat jarrutusvaikutuksen.
Koska maan massa hallitsee maa-kuu-järjestelmää, kuu kokee suuremman jarrutusvaikutuksen. Ajan myötä sen pyöriminen on vähitellen hidastunut, kunnes pyörimisnopeus vastaa nopeutta, jolla vuorovesi pullistuu liikkuu kehon ympäri. Nykyään kuun vuorovesi -pullistumat sijaitsevat vakioasennossa suhteessa kuun kiertoon, mikä tarkoittaa, että jonkinlainen tasapaino on saavutettu.
Maapallon pyörimisnopeus hidastuu myös ajan myötä vuorovesivoimien vuoksi, mutta jarrutusvaikutus on paljon pienempi – jotta maapallo voidaan synkronoida täydellisesti Kuun kanssa, sen pitäisi pyöriä vain kerran kuun aikana tai noin 29.5 päivän välein . Silloin kuu olisi aina samassa paikassa taivaalla ja näkyvissä vain yhdeltä puolelta maapalloa, mutta näin ei ole. Tietyissä planeettajärjestelmissä, kuten kääpiöplaneetan Pluton ja sen satelliitin Charonin järjestelmässä, molemmat ruumiit ovat tiiviisti lukittuina toisiinsa.