Huolimatta vähähiilihydraattisen ruokavalion painottamisesta, tärkkelyspitoisten hiilihydraattien kulutuksella on joitain selviä etuja. Useimmat ravitsemusterapeutit suosittelevat ihmisiä syömään niitä säännöllisesti osana terveellistä ruokavaliota.
Tärkkelyspitoisia hiilihydraatteja kutsutaan joskus monimutkaisiksi hiilihydraateiksi. Esimerkkejä elintarvikkeista, joissa on paljon tärkkelyspitoisia hiilihydraatteja, ovat palkokasvit, ruskea riisi, kypsymättömät banaanit ja useimmat kokonaiset jyvät. Niitä voidaan myös kutsua vastustuskykyisiksi hiilihydraateiksi, koska keho pilkkoo ne eri tavalla kuin muut hiilihydraatit.
Yksinkertaisten hiilihydraattien, kuten valkoisen jauhon tai sokerin nauttiminen nostaa verensokeriarvoja nopeasti ja dramaattisesti, mutta tärkkelyspitoinen tyyppi liittyy paljon alhaisempaan verensokerin nousuun. Ne sulatetaan myös paljon hitaammin ja niillä on taipumus päästä ohutsuoleen ennen kuin ne sulatetaan kokonaan.
Ohutsuolessa nämä aineet stimuloivat “hyvää” suoliston bakteerikasvistoa ja edistävät kaiken ruoan sulamista. Ne näyttävät myös auttavan kehoa imemään mineraaleja helpommin ja pitämään tunteen kylläisenä pidempään.
Joidenkin tärkkelyspitoisten hiilihydraattien, kuten kaurapuuron, on osoitettu alentavan kokonaiskolesterolitasoja, etenkin pienitiheyksisiä lipoproteiineja (LDL), joita pidetään “huonona kolesterolina” ja joihin liittyy suurempi sydänsairauksien riski. Ne näyttävät myös auttavan nostamaan tiheitä lipoproteiineja (HDL), jotka liittyvät vähentyneeseen sydänsairauksien riskiin.
Diabeetikot voivat syödä näitä hiilihydraatteja, koska ne eivät kohota merkittävästi glukoositasoja. Niitä pidetään myös hyvinä laihduttajille, koska ne vähentävät kulutettujen aterioiden rasvan varastointia. Lisäksi ne ovat erinomaisia ylläpitämään suoliston säännöllisyyttä ja voivat auttaa ummetusta tai ripulia sairastavia suoliston säännöllisempää prosessia.
Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että ne voivat olla hyödyllisiä myös yleisen mielialan parantamisessa ja hyvän unen edistämisessä. Niillä on taipumus nostaa tryptofaanitasoja kehossa. Tryptofaani stimuloi suoraan serotoniinin tuotantoa. Alhainen serotoniinipitoisuus on oire sekä masennuksesta että ahdistuksesta.
Tämä suurempi serotoniinin tuotanto voi auttaa niitä, joilla on mielialahäiriöitä, ja se voi osoittautua erityisen hyödylliseksi niille, joilla on satunnaisia mielialan laskuja kuten kuukautisia edeltävässä oireyhtymässä. Tärkkelyspitoisten hiilihydraattien nauttiminen kuukautisia edeltävän blues-jakson aikana voi epäsuorasti parantaa mielialaa.