Johtajan määritelmä vaihtelee jonkin verran yrityksittäin ja kulttuureittain. Yleensä johtotason tehtäviin kuuluvat kuitenkin yritysten omistajat ja johtajat sekä kaikki ”C-tason” tehtävät, jotka usein alkavat sanalla ”päällikkö”. Lisäksi varapuheenjohtajia pidetään johtajina, samoin kuin muita nimikkeitä, jotka sisältävät sanat “varapresidentti”. Joissakin pienemmissä yrityksissä, joissa voi olla vähän henkilöitä tämän tyyppisissä tehtävissä, johtajatason tehtävät ja muut voivat kuulua myös johtoryhmään.
Yrityksen omistajaa pidetään lähes aina johtotehtävänä. Tämä henkilö voi olla läheisesti mukana yrityksen päivittäisessä toiminnassa. Hän voi vaihtoehtoisesti olla ”hiljainen johtaja”, joku, joka on mukana korkean tason päätöksissä, mutta ei ole kriittinen liiketoiminnan tavanomaisten toimintojen kannalta.
Omistajia kutsutaan usein toimitusjohtajiksi, mikä tarkoittaa “toimitusjohtajaa”. Tämä on korkein C-tason asema ja yleensä johtotason työpaikkojen korkein sijoitus. Yksityisessä yrityksessä omistaja täyttää useimmiten, mutta ei aina, tämän tehtävän. Julkisessa yhtiössä tämän tehtävän nimittää yleensä hallitus.
Yhtiön toimitusjohtaja on yleensä toimitusjohtajan toinen komentaja. Tämä voi olla hämmentävää liike-elämän käyttämättömille, koska monissa hallituksissa presidentti on korkein virkamies. Jopa liike -elämässä ei ole harvinaista, että varsinaista toimitusjohtajan virkaa ei ole olemassa tai että yksi henkilö hoitaa molemmat johtotason tehtävät samanaikaisesti. Tässä tapauksessa henkilöä kutsutaan yleensä “toimitusjohtajaksi”.
Yhdellä yrityksellä voi myös olla mikä tahansa määrä muita C-tason positioita. Yleisimpiä ovat operatiivinen johtaja (COO), talousjohtaja (CFO) ja tietohallintojohtaja (CIO). Muita C-tason johtotehtäviä ovat teknologiajohtaja (CTO), markkinointijohtaja (CMO) ja riskipäällikkö (CRO). Tietyillä toimialoilla muut C-tason otsikot voivat olla yleisiä.
Joissakin yrityksissä johtoryhmään kuuluvat vain C-tason johtajat ja presidentti. Monissa keskisuurissa yrityksissä kuitenkin varapresidentin tehtäviä pidetään myös johtotason tehtävinä. Tämä sisältää sekä varsinaisen varapresidentin virkanimikkeen että muut tehtävät, mukaan lukien nuorempi varapresidentti, apulaisjohtaja, apulaisjohtaja ja varatoimitusjohtaja.
Pienillä yrityksillä voi olla vain presidentti ja varapresidentti. Tässä tapauksessa johtajatason tehtäviä voidaan pitää osana johtoryhmää. Tämä voisi ulottua myös apulaisjohtajiin ja toimitusjohtajiin, mutta sisältää harvoin apulaisjohtajia. Yleisessä yrityskulttuurissa johtajaa ei kuitenkaan perinteisesti pidetä johtotehtävissä.