Ilmaus “paksu ja ohut” on yksi vanhimmista englanninkielisistä sananlaskuista, ja se juontaa juurensa ainakin 10. vuosisadalle, jolloin se esiintyi Exeter-kirjassa, joka on runokokoelma anglosaksisesta Englannista. Ihmiset käyttävät tätä ilmaisua, kun he haluavat kuvata minkä tahansa esteen läpi menemistä tai jotain pysymistä loppuun asti. Voitaisiin esimerkiksi sanoa, että ”he pysyivät projektissa mukana paksuudessaan tietäen, että lopussa olisi palkinto”.
Tämän sanan alkuperän ymmärtämiseksi on välttämätöntä tietää hieman Englannin maiseman historiasta. Suuren osan Englannin historiasta saari oli suurelta osin metsäinen, ja eläimet laiduntivat niin kutsutulla ”puun laitumella”. Englannin maaseutu peittyi vaihtelevan tiheään metsään, jossa oli laidun, joten se eroaa merkittävästi nykyisestä. Englanti tuhoutui voimakkaasti 12. ja 16. vuosisadan välisenä aikana, jolloin puita korjattiin suuria määriä asuntojen ja alusten rakentamiseksi. Suuri osa Länsi -Euroopasta oli itse asiassa puita kaadettu tänä aikana historian aikana.
Aikana, jolloin Englanti oli metsäinen, ihmiset saattoivat kulkea polkuja ja teitä päästäkseen määränpäähänsä, mutta monet painautuivat ”paksun ja ohuen puun läpi” ja lähtivät maastoretkille nopeammin. “Paksu ja ohut” on selkeä lyhennys “paksun ja ohuen puun kautta”, ja 1300 -luvulla useimmat ihmiset käyttivät tätä ilmausta Chaucerin ansiosta, joka sisällytti sananlaskun yhteen teoksistaan.
Ajatus voimakkaasti metsäisistä maista oli tärkeässä roolissa englantilaisessa kirjallisuudessa pitkälle 20 -luvulle asti. Esimerkiksi Tolkienilla on Sormusten Herran sankareiden käymässä paksun ja ohuen puun läpi välttääkseen kulkemista pääteillä ja lyhentääkseen merkittävästi matka -aikaa. Kuten tästä kuuluisasta trilogiasta ilmenee, tiheän ja ohuen puun läpi käyminen voi olla myös vaarallista ilman kokenutta opasta ja hyvää suunnan tunnetta, koska voimakkaasti metsäiset alueet voivat tulla hyvin hämmentäviksi ihmisille, jotka eivät tunne niitä.
Käytettäessä metaforisesti mieluummin kuin kirjaimellisessa mielessä, tämän sanan “paksu” osa on tarkoitettu heijastamaan vaikeuksia, kun taas “ohut” osa käsittää elämän helpommat osat. Monet ihmiset pitävät kykyä pysyä paksuina ja ohuina positiivisena persoonallisuuden piirteenä, mikä heijastaa sitoutumista ja päättäväisyyttä, toisin kuin taipumusta luopua, kun menot vaikeutuvat.