Alfa -hydroksihapot, kuten glykolihappo, maitohappo, mantelihappo ja sitruunahappo, ovat yleisiä ainesosia kosmetiikka- ja ihotautisovelluksissa. Muita alfa -hydroksihappoja, joita esiintyy harvemmin dermatologisissa sovelluksissa, ovat viinihappo ja omenahappo. Monet iho- ja ikääntymistä estävät tuotteet käyttävät alfa-hydroksihappoja pääasiassa siksi, että ne kykenevät uudistamaan valovaurioitunutta ja ikääntynyttä ihoa.
Glykolihappo on peräisin useista lähteistä, kuten cantaloupe, ananas ja sokeriruoko. Ihonhoitotuotteissa glykolihappoa käytetään usein sen kyvystä tunkeutua ja kosteuttaa ihon ulkokerroksia pienen molekyylikoonsa vuoksi. Kemiallisten kuorien ja ihonhoitotuotteiden, joiden koostumus on 10–20 prosenttia glykolihappoa, on osoitettu parantavan iho -olosuhteita, kuten aknea, hyperkeratoosia, hyperpigmentaatiota ja ryppyjä.
Hapanmaidon lähteistä peräisin oleva maitohappo on samanlainen kuin glykolihappo sen tehokkuudessa aknen, hienojen juonteiden, hyperpigmentaation ja kuivan ihon hoidossa. Kuten useimmat sen alfa-hydroksihappokollektorit, maitohappo sisältää ihoa kosteuttavia ominaisuuksia, jotka houkuttelevat ja sitovat kosteutta iholle. Tyypilliset maitohappo -ihonhoitopitoisuudet ovat 30-50 prosenttia ihotyypistä ja kunnosta riippuen. Toisin kuin muut alfahydroksihapot, maitohappoa tuotetaan luonnossa hyvin pieninä määrinä ihmisissä anaerobisen hengityksen sivutuotteena.
Maitohapon tavoin sitruunahappo kerätään elintarvikkeista, kuten appelsiineista, sitruunoista ja muista sitruunahedelmistä. Alfa -hydroksihappo on vastuussa sitruunahedelmien suuresta määrästä C -vitamiinia, joka on antioksidantti. Antioksidantit suojaavat ihmiskehoa vapaiden radikaalien aiheuttamilta vaurioilta ja edistävät paranemista. Sitruunahapolla on monia käyttötarkoituksia, aina puhdistusaineista ja elintarvikelisäaineista kosmetiikka- ja farmaseuttiseen käyttöön. Kosmetiikan, voiteiden ja kosteusvoiteiden valmistajat käyttävät sitruunahappoa säilöntäaineena, happojen ja emästen tasapainottimena.
Kuten muillakin alfa-hydroksihapoilla, mantelihapolla on anti-inflammatorisia ja antibakteerisia ominaisuuksia, jotka hyödyttävät ihmisiä, joilla on ruusufinni, akne ja virtsatietulehdukset. Ihonhoidossa mantelihapon mukana seuraa usein toinen lempeä alfahydroksihappo, nimeltään omenahappo. Omenahappoa uutetaan pääasiassa omenoista ja kypsistä hedelmistä, ja se suodattaa toksiineja ja edistää ihon sileyttä ja kiinteyttä.
Aivan kuten omenahappo, viinihappo on vastuussa elintarvikkeiden hapan maun antamisesta. Viinihappoa, kuten edellä mainittuja alfahydroksihappoja, käytetään myös ihonhoitoon voiteiden ja voiteiden muodossa. Antioksidantti ja hellävarainen kuorinta, viinihappo löytyy pääasiassa rypäleistä.