Matelijat ovat kylmäverisiä selkärankaisia eläimiä, jotka tyypillisesti munivat paksuja munia ja hengittävät ilmaa. On olemassa monia erilaisia matelijalajeja, mukaan lukien kilpikonnia, käärmeitä ja liskoja. Nämä kiehtovat olennot elävät kaikkialla maailmassa, ja niitä voi löytää lähes kaikentyyppisistä ympäristöistä.
Käärmeet ovat matelija -olentoja, jotka tunnetaan pitkistä liukkaista ruumiista ja toisinaan tappavista myrkyistä. Lähes 3000 lajia, käärmeet ovat tehneet jälkensä ympäri maailmaa ja asuvat kaikilla mantereilla paitsi Etelämantereella. Nämä matelijalajit vaihtelevat suuresti ulkonäöltään ja kyvyiltään vaarattomista tuumaa pitkistä Barbadoksen lankakäärmeistä massiiviseen 8–14 metrin mustaan Mambaan, joka on yksi maailman tappavimmista myrkyllisistä käärmeistä. Vaikka käärmeet ovat lihansyöjiä, monet ovat kauhistuttavia ja tapetaan käsistä, kun oletetaan, että kaikki käärmeet ovat vaarallisia. Tämän seurauksena monet näistä herkistä matelijalajeista ovat alttiita sukupuuttoon tai ne ovat uhanalaisia kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) puolesta.
Krokotiilit ja alligaattorit ovat matelijalajeja, jotka herättävät lähes yhtä paljon pelkoa kuin käärmeet. Nämä voimakkaat vesieläinten matelijalajit voivat näyttää samanlaisilta ensi silmäyksellä, mutta ovat itse asiassa krokotiiliperheen eri haaroja. Vaikka alligaattorilla on leveä kuono ja suuri yläleuka, krokotiililla on pitkä, kapea kuono, joka sallii sekä ylä- että alahampaiden lukittua yhteen leuan ollessa kiinni. Krokotiileja on 23 matelijalajia, ja suurin osa niistä löytyy todennäköisesti suista ja hitaasti liikkuvista joista.
Käärmeitä vanhempia ovat kilpikonnat, kiehtova matelijalaji. Kilpikonnia on ollut olemassa ainakin 200 miljoonaa vuotta, ja ne ovat sopeutuneet sekä maa- että vesiympäristöön. Kilpikonnat munivat kuten useimmat matelijat ja tekevät sen hiekkarannoilla, vaikka suurin osa elämästään kuluu vedessä. Jotkut kilpikonnalajit tekevät uskomattomia matkoja munintapaikoille, tiedemiehet ovat tallentaneet merkittyjen kilpikonnien matkoja jopa 800 (1287.4 km). Lisäksi jotkut kilpikonnalajit ovat erittäin pitkäikäisiä; Galapagoksen maakilpikonnan tiedetään täyttävän yli 150 vuotta.
Liskoja ovat toinen laajalle levinnyt matelijalaji; maailmassa uskotaan olevan lähes 4000 erilaista liskoa. Suurin lisko on valtava Komodon lohikäärme, laji, joka toimii huippupelontajana pienessä ryhmässä Indonesian saaria. Vaikka lohikäärmeet ovat enimmäkseen raivonsyöttölaitteita, he hyökkäävät rukoilemaan ja ovat jopa tappaneet ihmisiä. Komodon lohikäärmeet ja jotkut muut lajit tunnetaan kyvystään toisinaan lisääntyä aseksuaalisesti partenogeneesillä tunnetun prosessin kautta.