Lääketieteen tutkija tutkii kaikkia ihmisen häiriöiden ja sairauksien näkökohtia. Oireet, syyt ja hoidot ovat asioita, joita lääketieteen tutkija on kiinnostunut tutkimaan. Lääketieteen ala on jaettu moniin erityisalueisiin, joihin voi kuulua tieteellinen tutkimus, kliininen käytäntö ja kehitystiede. Lääketieteen tutkijat voivat työskennellä korkeakouluissa, yksityisissä yrityksissä tai julkisyhteisöissä. Edistynyt tutkinto, kuten tohtori tai lääketieteellinen tutkinto, vaaditaan tyypillisesti lääketieteen tutkijaksi.
Akateemisessa maailmassa lääketieteen tutkijat keskittyvät yleensä muun lääketieteellisen yhteisön opettamiseen, yleensä tekemänsä tutkimuksen kautta. Tutkimustulosten julkaiseminen lääketieteellisissä aikakauslehdissä on yksi esimerkki yliopiston johtaman tiedemiehen työstä. Tyypillisiä paikkoja tällaiselle uralle ovat yliopistoissa, jotka ovat yhteydessä opetussairaaloihin.
Kliiniset tutkimukset ja kokeet ovat myös lääketieteen tutkijoiden perustamia ja täydentäviä, jotka sitten antavat kirjallisen raportin kokeesta ja sen tuloksista. Mahdollisten kokeiden määrä lääketieteen alalla on valtava; siksi monet lääketieteen tutkijat haluavat keskittyä urallaan tietyille lääketieteen aloille. Lääketiede, psykiatria ja biolääketieteen tekniikka ovat esimerkkejä alueista, joilla lääketieteen tutkija voi halutessaan erikoistua.
Yksityisen sektorin lääketieteen tutkijat keskittyvät liikevoittoon. Esimerkiksi lääkeyhtiöt palkkaavat lääketieteen tutkijoita suunnittelemaan tai parantamaan uusia lääkkeitä. Lisäksi yritys, jolla on oma fysioterapialaitevalikoima, voi palkata lääketieteen tutkijan suunnittelemaan yrityksen myymiä tuotteita.
Hallitusyksiköt käyttävät myös lääketieteellisen tutkijan tutkimusta terveyskysymysten määrittämiseen. Tutkimalla aiempaa tutkimusta ja tekemällä uutta tutkimusta voidaan tutkia terveyskysymysten vaikutusta yhteiskuntaan. Näiden tulosten perusteella hallitukset asettavat rokotuslakeja, karanteenikysymyksiä ja muita yhteiskunnallisia terveysongelmia koskevia politiikkoja.
Lääketieteen tutkijaksi tuleminen edellyttää laajaa koulutusta. Useimmat tehtävät edellyttävät lääketieteellistä tutkintoa tai tohtorin tutkintoa jossakin tieteessä. Biologian tohtorin tutkinto on yksi esimerkki lääketieteen alan työskentelystä. Joissakin tapauksissa lääketieteen tutkija ansaitsee sekä lääketieteen tutkinnon että tieteellisen tohtorin tutkinnon, jotta hän voi työskennellä sekä lääketieteen tutkimuksen että kliinisen puolen parissa.
Jotkut alueet edellyttävät tietyntyyppisiltä lääketieteen tutkijoilta lisensointia omilla aloillaan. Geeniterapiassa työskentely ja lääkkeiden antaminen ovat esimerkkejä työtehtävistä, jotka saattavat vaatia erikoislupia, kuten sertifioidun lääkärin ammatin. Kentän odotetaan kasvavan edelleen, kun lääketieteellinen yhteisö jatkaa pyrkimyksiään hävittää sairaudet ja häiriöt.