“Lintu kädessä on kahden arvoinen pensaassa”, joskus myös sanottuna: “Lintu kädessä on parempi kuin kaksi pensaassa”, on sananlasku, jonka mukaan on parempi pitää kiinni jo olemassa olevasta, sen sijaan, että tavoittaisit jotain, mitä et ehkä koskaan saa. Tämä sananlasku on erittäin suosittu varoitus, jota käytetään laajalti monissa englanninkielisissä maissa.
Ilmaus näyttää olevan peräisin jossain vaiheessa 13 -lukua, latinalaisessa muodossa: Plus valet in manibus avis unica quam dupla silvis. Tämä voidaan kääntää löyhästi seuraavasti: “Lintu kädessä on arvokkaampi kuin kaksi metsässä.”
Tämän sanonnan perusvaroitus on, että sinun on huolehdittava siitä, ettet ole liian ahne elämässä. Jos pidät lintua kädessäsi, sinulla on ateria illalla. Voit ottaa yhden linnun ja olla hyvin ruokittu. Jos sen sijaan annat sen lähteä jahtaamaan kahta lintua, jonka olet vakoillut pensaassa, et saa kiinni kumpaakaan ja saatat olla nälkäinen yöksi. Tämä sananlasku osoittaa, että luopumalla varmasta asiasta lupaavammasta mahdollisuudesta voit myös menettää sekä varman että lupaavan mahdollisuuden.
Sanontaa voidaan käyttää viittaamaan moniin asioihin monissa eri elämäntilanteissa. Koska ydinkonsepti on pysyä kaukana ahneudesta, se on usein erittäin osuva. Esimerkiksi uhkapelissä henkilö, joka on voittanut kohtuullisen määrän rahaa ja haluaa lyödä vetoa uudestaan, saattaa muistuttaa siitä, että hän on jo tuottanut voittoa, ja tavoittamalla vielä enemmän rahaa, hän voi menettää kaiken.
Sananlaskun esittämää käsitettä voidaan tarkastella tarkemmin peliteorian analyysin avulla. Tässä yhteydessä meidän on myös tutkittava todennäköisyyttä saada kaksi lintua kiinni pensasta. Sitten voisimme alkaa paremmin laskea kädessä olevan linnun ja pensaan suhteellisia arvoja. Silloin ilmenee erilaisia strategioita: äärimmäisen varovainen strategia tietysti aina pitää tiedossa olevan määrän, vaikka mahdollisuus saada kaksi lintua pensaasta oli 99%; tasapainoinen strategia voisi suositella yhden linnun pitämistä niin kauan kuin mahdollisuus saada lintuja pensaasta oli alle 50 prosenttia; ja erittäin nouseva strategia olisi aina menossa kahdelle pensaan linnulle.
Jotkut ihmiset myös vastaavat tähän sananlaskuun, eivätkä välttämättä hyväksy viisautta, että lintu kädessä on itse asiassa parempi kuin kaksi pensassa. Ihmiset, jotka vastaavat, huomauttavat yleensä, että vaikka jotain, joka on tiedossa ja hallussaan, saattaa olla varmaa, tuntemattomalla voi olla arvo, joka ylittää huomattavasti tunnetun. Vastaus voi olla esimerkiksi: ”lintu kädessä on hyvä, mutta pensaslintu voi laulaa”.