Ihminen on haaveillut vuosisatojen ajan vierailusta Kuuhun. Tämä tapahtui vihdoin 20. heinäkuuta 1969, kun yhdysvaltalaiset Neil Armstrong ja Buzz Aldrin astuivat jalkaan Kuuhun eteläisen rauhallisuudenmerellä, aivan Kuun päiväntasaajan pohjoispuolella. Siitä lähtien futuristit ja avaruusharrastajat ovat odottaneet ihmisten siirtävän Kuun asuttamista tai ainakin uusia matkoja. Tämä ei ole toteutunut, koska viimeinen miehitetty lasku Kuulle tapahtui vuonna 1972. Asiat alkoivat nousta ylös 14. tammikuuta 2004, kun Yhdysvaltain presidentti George W. Bush julkisti avaruustutkimuksen vision, joka suunnitteli uutta miehitettyä vierailua. Kuuhun vuoteen 2020 mennessä.
Vaikka näyttää siltä, että ihminen on menossa takaisin Kuuhun, kuututkimuksen tulevaisuus näyttää edelleen täplältä. Kuun etsintä on erittäin kallista. Tämä johtuu kahdesta syystä: korkeat laukaisukustannukset-jotka johtuvat rakettipohjaisesta avaruuden laukaisutekniikasta, joka on erittäin tehoton, puhumattakaan vaarallisesta-ja mittakaavaetujen puute. Vision for Space Exploration itse maksaa todennäköisesti yli 20 miljardia dollaria (US -dollaria), mikä johtaa puoli tusinaa laskeutumiseen Kuuhun, mutta Visionia on jo kritisoitu voimakkaasti, myös NASA: n sisällä. Robottikoettimilla nähdään samanlaisia tieteellisiä tuottoja paljon halvemmalla. Miehitetty kuututkimus nähdään kohtuuttoman kalliina, sopivampana 60 -luvulla kuin nykyään, sillä 60 -luvulla Yhdysvallat oli kiinnostunut osoittamaan teknologista paremmuuttaan Neuvostoliittoon verrattuna.
Jotta kuun etsintä todella alkaisi, ihmiskunnan on kehitettävä halvempi tapa tuoda hyötykuormat avaruuteen. Nykyiset kustannukset ovat noin 10,000 25,000 USD – 6,000 15,000 USD kilolta (20.5 45,000 USD – 200 XNUMX USD per punta) matalalle maapallon kiertoradalle ja lähes kaksi kertaa suuremmat laukaukset Kuuhun. Tämä tarkoittaa, että Orion Crew Vehicle -laitteen kaltainen XNUMX tonnin (XNUMX XNUMX paunaa) avaruusaluksen (kuuden hengen kapasiteetti) käynnistäminen maksaa yli XNUMX miljoonaa dollaria pelkästään laukaisukustannuksista. Tämä tekee selvästi kuututkimuksesta jotain, mitä tällä hetkellä voivat yrittää vain vauraimmat kansat tai kansojen yhteenliittymät.
Mahdollisuutta halvempaan kuututkimukseen lisäsi 13. syyskuuta 2007 julkistettu Google Lunar X -palkinto, joka on 5 miljoonan dollarin palkinto ensimmäiselle joukkueelle, joka voi laukaista roverin Kuuhun, joutua kiertämään 500 metriä tai enemmän, ja lähettää teräväpiirtovideota takaisin kuun pinnalta. Lisäksi on tarjolla bonuspalkintoja sellaisista virstanpylväistä, kuten kuun yön selviytyvän roverin tekeminen, yli 5 kilometrin ajeleminen, kuvien ottaminen ihmisen tekemistä esineistä kuussa tai jään havaitseminen kuun kraattereista. Monet kuututkimuksen kommentaattorit pitävät tällaista saavutusta kuututkimuksen lähitulevaisuutena, kunnes kehitetään vaihtoehtoisia avaruuden laukaisumenetelmiä, joilla alennetaan miehitettyjen tehtävien kustannuksia.