Yksityinen online -tutkija tarjoaa tutkimuspalveluja asiakkaille, jotka käyttävät Internet -hakutekniikoita. Tyypillisesti halvempia kuin tavalliset yksityiset tutkijat, nämä ammattilaiset ovat taitavia käyttämään Internetiä tietojen kaivamiseen, mukaan lukien luottotiedot, taustatarkistukset ja muut tiedot. Yksityinen verkkotutkija voi tehdä suuren osan työstään kotoa tai toimistosta, mikä mahdollistaa huomattavan joustavuuden työn ja elämäntavan suhteen.
Yksityisillä tutkijoilla on yleensä oikeus- tai lainvalvontakoulutus. Jotkut olivat alun perin lakimiehiä tai etsiviä, jotka ovat jääneet eläkkeelle tai haluavat keskittyä erityisesti tutkimuksiin. Alueesta riippuen PI saattaa tarvita tai ei tarvita sertifiointia tai lisenssiä toimiakseen. Jotkut asiantuntijat suosittelevat tarkistamaan paikalliset lait nähdäkseen, tarvitaanko sertifiointi, ja monet suosittelevat välttämään lisenssittömän etsivän palkkaamista alueelle, joka vaatii lisenssin petosten tai varkauksien välttämiseksi.
Vaikka perinteinen kuva PI: stä on tranšeettitakissa oleva henkilö, joka katsoo vihjeitä huolellisesti suurennuslasilla, tämä on melko vanhentunut ja romanttinen kuva. Suuri osa PI -työstä tehdään verkossa, koska suurin osa tietueista ja tiedoista tallennetaan nyt sähköisesti. Online PI on erikoistunut tällaiseen työhön; Vaikka hän ei voi tarjota suoraa valvontaa tai seurata epäiltyjä asiakkaiden tahdosta, he ovat mestareita metsästämään sähköistä tietoa ja henkilön jättämän digitaalisen paperiradan.
Jotkut online -PI: n tehtävistä voivat sisältää kadonneiden ihmisten metsästämisen, taustatarkistusten tekemisen ja tuomioistuimen asiakirjojen löytämisen. Suuri osa tästä tiedosta on saatavilla verkossa laajojen tietokantojen, online -tietueiden ja jopa yksinkertaisten hakujen kautta. Osaava online -yksityistutkija voi tunnissa etsiä tietoja, joiden etsiminen toiselta henkilöltä kestäisi viikkoja tai kuukausia.
Yksityinen verkossa toimiva tutkija voi käyttää tavallista toimistoa, mutta monet haluavat löytää ja hyväksyä työn Internet -sivuston kautta. Asiakas voi määrättyä maksua vastaan pyytää yhden monista palveluista, kuten puolison tai työnantajan taustatarkastuksen. Yksityinen verkossa toimiva tutkija voi palauttaa maksun tai osan siitä, jos tietoja ei löydy. Pyydetystä palvelusta riippuen asiakas voi saada kopioita kaikista löydetyistä tiedoista aiemmista osoitteista avioliitto- tai pidätystietoihin.
Yksityisen verkkotutkijan on oltava valmiina joissakin tapauksissa noudattamaan erittäin hienoa eettistä linjaa. Vaikka julkisesti saatavilla olevien tietojen, kuten tuomioistuimen asiakirjojen, löytäminen on varmasti laillista, muut käytännöt eivät välttämättä ole. Henkilön salatun sähköpostin tai pankkitilin murtaminen on useimmissa paikoissa laitonta, minkä vuoksi monet yksityiset tutkijat löytävät nerokkaita tapoja joidenkin yksityisyyskysymysten ja lakien ympärille.