”Alfa -kuluttajat” ovat uuden tuotteen tai palvelun ensimmäisiä kuluttajia. Markkinoijat kiinnittävät usein erityistä huomiota näihin ostajiin, koska heillä voi olla syvällinen vaikutus tuotteen lopulliseen menestykseen tai epäonnistumiseen.
Alfa -kuluttajan taustalla oleva käsite johtuu usein ammattimaisesta markkinoija Irma Zandlista. Zandl kehitti 1980-luvun puolivälissä perustan trendimarkkinoinnille. Pohjimmiltaan trendimarkkinointi perustuu oletukseen, että suhteellisen pieni määrä ihmisiä voi ottaa käyttöön nykyisen tavaran tai palvelun ja luoda valtava määrä mainetta tuotteesta. Toiset ihmiset puolestaan alkavat pitää kohdetta toivottavana ja edistyksellisenä. Tämän trendinmuodostusprosessin lopputulos on, että kuluttajien valtavirta alkaa hyväksyä ja ostaa tuotetta, mikä johtaa myynnin kasvuun. Ihmisryhmiä, jotka johtavat trendejä ja tuovat ne laajemman ostavan yleisön tietoon, kutsutaan alfa -kuluttajiksi.
Taloustieteilijä Michael Wolf käytti ensimmäisenä termiä “alfa -kuluttaja” vuonna 1999 julkaisussaan Entertainment Economy.
Termi “alfa -kuluttaja” on markkinointinimitys, joka tunnistaa väestön halutuimpien osien, yleensä väestöalojen, joiden tiedetään käyttävän suuren osan käytettävissä olevista tuloistaan tavaroiden ja palvelujen ostamiseen, ostotottumukset. Alfa -kuluttajat ovat kiinnostuneita kaikenlaisista tuotteista, ja he tunnistetaan usein ylellisyystavaroilla, kuten trendikkäillä vaatteilla, muodikkailla ravintoloilla ja uusimmalla tekniikalla.
Vaikka kuka tahansa voi olla alfa -kuluttajan roolissa, markkinoijat ovat huomanneet, että monet varhaiset omaksujat pyrkivät kuulumaan tiettyyn väestötieteeseen. Ensinnäkin on teini -ikäiset markkinat. Teini -ikäiset alfa -kuluttajat ovat erityisen tärkeitä vaatteiden, musiikin ja elektronisten laitteiden valmistajille. Tämän ikäryhmän kuluttajilla on taipumus olla hyvin avoimia uusille ideoille/tuotteille, ja usein he ovat suunnannäyttäjiä, jotka asettavat vauhtia oman vertaisryhmänsä lisäksi myös kaksikymmentä vuotta.
Taajuuden vastakkaisessa päässä monet markkinoijat etsivät alfa -kuluttajia, jotka ovat osa Baby Boom -sukupolvea. Yksi lähihistorian vauraimmista sukupolvista, baby boomersilla on usein riittävästi käytettävissä olevia tuloja harkitakseen korkean lipun kohteiden ostamista. Tämän sukupolven ottaminen mukaan trendien luomiseen lomien, risteilyjen ja vapaa -ajan asuntojen ostamisessa noudattaa samaa mallia kuin teini -ikäisten alfa -kuluttajien kanssa. Markkinoijat aloittavat vakuuttamalla ydinryhmän yksilöiden tavaroiden tai palvelujen toivottavuudesta ja korostamalla heidät mainonnassa, joka on suunnattu ensin kyseiselle ikäryhmälle. Markkinoija voi sitten laajentaa kampanjaa ja käsitellä muita laajempia talouden aloja.
Alfa -kuluttajat vaikuttavat altistamalla ystävät, sukulaiset ja tuttavat uusimmille suuntauksille ja käyttämällä tuotteita siten, että muut ihmiset pitävät tavaroita ja palveluita mahdollisen ostamisen arvoisina. Alfa -kuluttajien onnistunut hyödyntäminen voi tehdä eron tuotteen välillä, joka luo uskollisen kuluttajapohjan ja kukoistaa tai katoaa kokonaan markkinoilta.