Elintoiminnot ovat lääketieteen perusindikaattoreita. Olennaisia elintoimintoja on neljä – lämpötila, pulssi, hengitys ja verenpaine. Elintoimintojen mittaaminen antaa lääketieteen ammattilaisille tärkeää tietoa potilaan terveydestä. Epätavalliset elintoiminnot voivat viitata vakavan tai pienen sairauden, kroonisen sairauden tai olemassa olevan sairauden pahenemiseen. Elintärkeät merkit hätätilanteissa tarkistetaan, kun potilas istuu alas ja rentoutuu.
Lämpötila mitataan yleensä suun lämpömittarilla, mutta lämpömittarit voidaan sijoittaa myös korvaan, peräaukkoon tai kainaloon. Normaali lämpötila on 98.6 ° Fahrenheit (37 ° C) käyttämällä suun lämpömittaria. Suun lämpötila yli 101 ° Fahrenheit (38 ° C) tarkoittaa, että potilaalla on kuumetta. Peräsuolen lämpötilat ovat korkeampia kuin suun lämpötilat, mutta peräsuolen mittaukset ovat myös tarkimpia kaikista lämpötilan mittausmenetelmistä.
Pulssilukema otetaan asettamalla etusormi ja keskisormet suuren valtimon päälle tai kuuntelemalla suoraan sydäntä. Kätevin tapa tehdä tämä on käyttää radiaalista valtimoa ranteessa. Lääkäri tai sairaanhoitaja laskee lyöntejä 15 sekunnin ajan ja kertoo tämän neljällä saadakseen lyöntejä minuutissa. Normaali aikuisen pulssi tuottaa 60-100 lyöntiä minuutissa. Epäsäännöllinen pulssi on yleistä, mutta se voi myös viitata sydänongelmiin.
Potilaan hengitys on myös mitattava. Esimerkiksi mittaus laskee hengityksiä minuutissa, ja lääketieteen ammattilaiset voivat tehdä tämän samalla kun he ottavat pulssin. Normaali hengitysalue on 12-20 hengitystä minuutissa. Epänormaali määrä hengityksiä voi osoittaa keuhkosairautta.
Verenpaine mitataan verenpainemansetilla, joka kiertyy potilaan olkavarren ympärille ja täytetään. Mansetti mittaa verenpainetta elohopeamillimetreinä (mm Hg). Normaali verenpaine on alle 90 mmHg diastolisessa paineessa ja alle 140 mmHg systolisessa paineessa.
Diastolinen paine on paine, joka syntyy, kun sydän on levossa, ja systolinen paine on paine, joka syntyy, kun syke lyö. Verenpaineen lukemat otetaan kummastakin kädestä. Hätätilanteissa alhainen systolinen paine osoittaa, että potilas on shokissa. Yleinen hypertensio eli korkea verenpaine diagnosoidaan, kun systolinen paine on yli 140 mmHg ja diastolinen paine yli 90 mmHg.