Vastatoimenpiteet ovat oikeustoimia, jotka tyypillisesti nostavat työnantajia tai yrityksiä vastaan ihmiset, jotka on irtisanottu, alennettu tai muutoin asetettu etusijalle. Useimmissa tapauksissa he väittävät, että työsuhdetta ei muutettu jonkun suorittamatta jättämisen tai muun hyvän syyn vuoksi, vaan pikemminkin erityisenä vastauksena johonkin, mitä työntekijä teki, mikä sai yrityksen näyttämään huonolta – mikä oli täysin laillista ja joissakin tapauksissa jopa vaaditaan. Suurin osa näistä oikeusjutuista koskee esimerkiksi sisäisistä petoksista ilmoittamista, syrjiviä vuokrauskäytäntöjä tai väärää raportointia. Työntekijöitä, jotka pettävät yrityksensä luovuttamalla tällaisen tiedon viranomaisille, kutsutaan usein “ilmiantajiksi”. Monien maiden työlainsäädäntö tarjoaa tiettyä suojaa tähän ryhmään kuuluville ihmisille, mutta ihmiset ovat silti joskus irtisanottuja tai alennettuja syistä, jotka eivät ainakaan paperilla liity väärinkäytösten paljastamiseen. Näissä tilanteissa nostetaan usein kostotoimia.
Yhteiset skenaariot
Suurin osa väitteistä pyörii jonkin tietyn yrityksen vastatoimen ympärillä, joka voidaan jäljittää työntekijän sallivaan – mutta yleensä epäsuosittuun – toimintaan. Jos esimerkiksi työntekijä ilmoittaa vaarallisista tuotevirheistä tai turvallisuusrikkomuksista ja yritys alentaa, ampuu tai muuten rankaisee häntä myöhemmin, tämä voi olla perusta yritykselle kostotoimille. Ihmiset, jotka varoittavat viranomaisia kirjanpitovirheistä, voivat joutua vastaaviin tilanteisiin.
Yksi syy tällaisten oikeusjuttujen sallimiseen on tarjota tukea työntekijöille, joista tulee “ilmiantajia”, ja kannustaa heitä ilmoittamaan viranomaisille, jos heidän työnantajansa tekee jotain laitonta. Kaikki yritysten kostotoimenpiteet eivät kuitenkaan ole hyviä tapauksia, ja menestyneimmät oikeudenkäynnit ovat yleensä niitä, jotka pystyvät osoittamaan, että heidän kokema syrjintä tai halveksunta liittyy suoraan heidän raportointitoimiinsa. Pelkkä alentaminen epäoikeudenmukaisesti tai potkut henkilökohtaisten konfliktien vuoksi ei yleensä ole kelvollista.
Tarvittavat elementit
Vaikka kostotoimet vaihtelevat eri maissa, monilla niistä on joitain samanlaisia piirteitä. Ne kattavat yleensä työnantajan käyttäytymisen, mukaan lukien palkkojen alentaminen, irtisanominen tai uhkailu tai häirintä. Lisäksi työntekijän on yleensä pitänyt tuntea jonkinlainen taloudellinen tai emotionaalinen vahinko, joka voidaan todistaa tuomioistuimessa.
Erot kansallisissa työlaeissa
Aivan kuten muutkin oikeudenkäynnit, kostotoimet toteutetaan eri tavoilla kaikissa maailman maissa. Jokaisella kansallisella oikeusjärjestelmällä on oma peruskoodinsa, joka kattaa kostotoimenpiteet sekä työntekijöiden ja heidän työnantajiensa välisen suhteen. Maan oikeusjärjestelmän tarkastelu voi auttaa osoittamaan, kiinnittääkö hallituksen johto huomiota suurten kansallisten yritysten mahdollisesti laittomaan käyttäytymiseen.
Yleensä lakimiehet, jotka edustavat kantajia kostotoimissa, viittaavat tiettyyn lainsäädäntöön, joka tukee heidän tapauksiaan. Esimerkiksi Yhdysvalloissa voidaan nostaa kostojuttu oikeudenmukaisten työstandardien lain perusteella, joka sisältää työntekijöiden suojan. Muita kostotoimia voidaan nostaa vammaisten amerikkalaisten lain soveltuvien osien tai osaston VII mukaisen lakikoodin mukaisesti. Muissa maissa nämä oikeudenkäynnit perustuvat erilaiseen lainsäädäntöön, jolla on erilaisia varoituksia ja määritelmiä, mutta yleensä sama yleinen tavoite. Useimmissa järjestelmissä tällaisen tapauksen esittänyt työntekijä kertoo yleensä, miten hän noudatti lakia, miten yritys ei ja miten todelliset vahingot johtivat.
Mahdollinen perheenjäsenten sisällyttäminen
Monet nykyaikaiset oikeusjärjestelmät harkitsevat myös erillistä kostotoimia, joihin ei kosta työntekijää vaan hänen perheenjäseniään. Jotkut tämän areenan ainutlaatuisimmista tapauksista ovat kostoa puolisoita, romanttisia kumppaneita tai vanhempia vastaan. Tällaisiin tapauksiin osallistuvien oikeusviranomaisten on selvitettävä, onko syytetty toimenpide muodollinen vastatoimi voimassa olevien työlainsäädännön mukaisesti ja mikä tärkeintä.